Elon Musk, fundador da SpaceX, declarou que os serviços Starlink devem estar disponíveis para um maior número de pessoas na Índia e que a chegada da concorrência trará benefícios aos clientes. Ele observou que mesmo que a Reliance Jio ganhe menos dinheiro, a empresa não irá à falência.
Essas declarações foram feitas pouco antes do esperado IPO da Jio, que pode ser o maior da Índia e avaliar a empresa em mais de US$ 100 bilhões. Musk novamente se opôs ao grupo Reliance, chamando-o de 'monopolista de fato na Índia'.
Em uma postagem em sua rede social X, em resposta a mensagens de usuários que, segundo ele, apoiavam a Reliance Industries Ltd (RIL), Musk criticou os argumentos apresentados pela 'exército de propagandistas de internet de Ambani'. Ele os rotulou como 'hipocrisia absurda e hipérbole', apontando a contradição: primeiro alegam que o Starlink não conseguirá competir com os preços baixos do monopolista, e depois afirmam que o Starlink será um concorrente muito forte.
Musk enfatizou que a concorrência sempre beneficia o cidadão comum indiano, oferecendo-lhe mais opções. Ele acrescentou que, se o Starlink for muito caro na Índia, ninguém o usará, portanto, a SpaceX deve tornar os preços acessíveis.
Seus comentários vieram após uma série de mensagens questionando os atrasos na aprovação dos serviços Starlink na Índia e sugerindo que alguns grandes conglomerados empresariais, em particular o grupo Reliance, estão impedindo a entrada do Starlink no mercado indiano.
Anteriormente, no sábado, Musk pediu desculpas ao Primeiro-Ministro Ambani por não ter percebido que ele era o 'verdadeiro chefe da Índia'. Ele perguntou se Ambani estava disposto a permitir que o Starlink competisse, apesar da preferência por manter a 'exploração monopolista do grande povo indiano'.
Ele também apontou que o Starlink pode ser útil para usuários, incluindo pequenas empresas e educação infantil, em áreas da Índia sem acesso à internet, e pode salvar vidas durante desastres naturais quando outros sistemas de comunicação falham.
No entanto, as acusações de Musk geraram críticas severas. Nishikant Dubey, presidente do Comitê Parlamentar de Comunicações e Tecnologia da Informação, respondeu que o governo está ciente dos problemas enfrentados pelas forças de segurança do país através do Starlink desde 2013-2014, e que o Ministério da Defesa, o Ministério do Interior e os órgãos de investigação sofrem com os jogos perigosos dessas ameaças. Ele pediu que primeiro fosse fornecido acesso à internet aos pobres em seu próprio país, a América, a tarifas acessíveis, antes de fazer acusações, observando que a Índia é uma nação soberana e democrática saudável que não muda sua política de segurança sob pressão ou nas redes sociais.
Rajiv Kumar, ex-vice-presidente do NITI Aayog, afirmou que a Índia deve desafiar o monopólio de Musk em comunicações espaciais, utilizando o fundo USO (Compromisso de Serviço Universal) de US$ 145 bilhões. Ele sugeriu usar esses fundos para ajudar operadores de telecomunicações indianos, como Airtel e Reliance Jio, para que possam implantar urgentemente suas redes de satélites para competir com o Starlink de Elon Musk. Ele acredita que este seria um melhor uso dos fundos do que esperar indefinidamente o desenvolvimento da capacidade BSNL necessária para alcançar cobertura universal.
A Eutelsat OneWeb (agora Eutelsat Group), apoiada pelo Bharti group, e a Jio Satellite Communications, subsidiária da Reliance Jio, receberam licenças, mas ainda aguardam aprovações de segurança. O Starlink recebeu sua última aprovação em 2025, enquanto a Eutelsat e a Jio receberam as suas antes.
A Jio está construindo sua própria constelação de satélites de órbita baixa (LEO), que competirá com gigantes globais como Starlink e Amazon Leo.
O governo refutou as declarações de Musk, afirmando na semana passada que todos os provedores de acesso de banda larga via satélite devem cumprir as normas de segurança para operar na Índia. O Ministério das Comunicações declarou que o sistema de autorização do país para serviços de telecomunicações e satélite é 'justo e não discriminatório', e qualquer suposição sobre sua aplicação seletiva é 'infundada e errônea'.
O Ministro das Telecomunicações, Jitendra Singh, 'esclareceu a situação' na sexta-feira, afirmando que a Índia não tolera monopólios em nenhum setor, incluindo comunicações por satélite, e que as licenças foram concedidas às três empresas — Reliance Jio, OneWeb e Starlink — que solicitaram. Ele também informou que a quarta parte interessada, Amazon Leo, deve passar pelo mesmo processo. A verificação das permissões de segurança é realizada pelo Ministério do Interior, que também emitirá as autorizações finais. Singh acrescentou que o governo está em discussões com a Autoridade Reguladora de Telecomunicações da Índia sobre a precificação do espectro de satélite, e somente depois que todos os sujeitos cumprirem ou aderirem às condições de segurança, eles poderão começar a operar.