O Manchester City foi acusado de 'fraude em escala industrial', um dos eventos mais significativos na história da Premier League e que ameaça a integridade do futebol na Inglaterra.
O clube, um dos mais bem-sucedidos do mundo nos últimos anos, foi considerado culpado de fraude sistemática e doping financeiro, o que lhe permitiu dominar por quase uma década. Esta história, que começou com vazamentos de e-mails em 2018, veio à tona e seu desfecho pode ser devastador para o clube.
Na terça-feira, a Premier League, a liga local onde o City joga, emitiu uma declaração contundente, divulgando os resultados de uma comissão independente. Foi estabelecido que o clube violou gravemente as regras financeiras da liga mais de '100 vezes' no período de 2009 a 2018. Essas violações foram cometidas através de uma série de contratos e acordos comerciais 'fictícios' que ajudaram a ocultar a verdadeira situação financeira, mascarando financiamento secreto de proprietários dos Emirados Árabes Unidos.
A liga também informou que o clube superestimou sua receita em cerca de US$ 1,18 bilhão (900 milhões de libras esterlinas) e subestimou despesas em dezenas de milhões, tentando encobrir suas ações durante a investigação. No entanto, o Manchester City afirma possuir 'provas irrefutáveis' de sua inocência e pretende contestar essa decisão.
O principal patrocinador do clube, Etihad Airways, nomeado em homenagem ao estádio da equipe, também defendeu o City e seus interesses, ameaçando processos contra a Premier League. Embora a Etihad Airways não tenha sido mencionada no relatório, parte do qual está classificado como confidencial, a empresa informou à CNN Sports que a falta de 'clareza e transparência, bem como a divulgação seletiva criou consequências prejudiciais para a Etihad' e que 'a Etihad buscará aconselhamento jurídico apropriado sobre opções e recursos legais disponíveis para proteger seus interesses'.
Para entender toda a gravidade da situação, é preciso considerar o contexto das atividades do clube. Em 2008, o Manchester City foi adquirido pelo Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan através do Abu Dhabi United Group. Sob nova gestão, o clube passou por uma transformação completa: bilhões foram gastos na modernização do estádio, complexo de treinamento e, mais importante, do elenco. Alguns dos melhores jogadores e treinadores do mundo começaram a ingressar no clube, que antes estava em um estado de mediocridade prolongada.
O resultado foi a transformação do City em uma das forças mais fortes no esporte, conquistando três títulos da Premier League, três Copas da Liga e uma Copa da Inglaterra no período em questão. Esta nova era gerou muitos momentos marcantes na história da liga e proporcionou aos fãs memórias inesquecíveis. Este período também estabeleceu a base para a posição atual do City entre os líderes mundiais do futebol, incluindo a vitória na Liga dos Campeões da UEFA em 2023 e a conquista de quatro títulos consecutivos da Premier League de 2021 a 2024.
No entanto, a comissão independente decidiu que tudo isso foi feito ilegalmente — 'fictício', como mencionou oito vezes em suas conclusões confidenciais. Vale notar que este não é o primeiro caso em que o City enfrentou acusações de má conduta financeira. Em 2020, o clube foi inicialmente banido de competições europeias por duas temporadas pela UEFA, devido a 'graves violações' das regras financeiras do órgão gestor continental. Esse banimento foi posteriormente anulado pelo Tribunal Arbitral do Desporto (CAS), que também reduziu a multa associada de US$ 34 milhões para US$ 11,3 milhões, determinando que o City não havia cooperado com a UEFA.
As consequências deste recente caso com a Premier League podem minar seriamente o futuro do clube. De acordo com a liderança oficial da liga, as punições potenciais podem incluir grandes deduções de pontos, multas ilimitadas ou até mesmo o rebaixamento completo da liga. Embora clubes tenham violado regras da Premier League anteriormente e sofrido deduções de pontos, este caso é sem precedentes.
O ex-jogador da seleção inglesa e atual especialista, Ian Wright, chamou isso de 'fraude em escala industrial', observando que 'é bastante surreal ver isso registrado dessa maneira' e que 'uma punição sem precedentes é necessária'. Tal punição pode ser ilimitada. Por exemplo, a dedução de pontos pode ser tão grande que efetivamente rebaixe o City para a Championship — a segunda divisão do futebol inglês, ou, como sugerem a mídia britânica e especialistas, estender-se por vários anos para limitar seriamente as possibilidades do clube no futuro.
Também foi discutida a possibilidade de o clube perder todos os títulos e troféus conquistados no período especificado. No entanto, isso levanta um novo problema: se três títulos da liga forem retirados do City, o que acontecerá com os times que ficaram em segundo lugar naquele ano? Se esses times médios receberem os títulos, eles têm direito ao respectivo fundo de premiação? Além disso, o que acontecerá com os times que marcaram pontos contra o City durante esses nove anos? Os resultados do City poderiam ter contribuído para o rebaixamento de times da primeira divisão ou para a perda de posições vantajosas na Liga dos Campeões. Surge a questão da possibilidade de ações compensatórias de todos os clubes pelo lucro perdido, o que provavelmente levará anos.
Apesar de criar uma dor de cabeça logística para os executivos, a duração deste caso continua a afetar negativamente os acontecimentos em campo. Mesmo com o apelo iminente, este período de nove anos da liga agora está marcado com um asterisco. Todos os títulos ganhos, gols marcados e memórias criadas estão ofuscados para jogadores e torcedores. O ex-jogador do Manchester United e da Irlanda, Roy Keane, declarou à ITV: '(City) sabia que isso magoaria muito as pessoas, mas eles fizeram mesmo assim. Se eu fosse jogador, jogaria essas medalhas fora a 100%. Isso é fraude.'
O ex-jogador do Liverpool, Jamie Carragher, expressou sentimentos semelhantes ao declarar à Sky Sports que ficaria 'furioso' se jogasse pelo City naquela época. Ele acrescentou: 'Eu realmente sinto pelos jogadores do Man City. Quero dizer, como time, eles agiram mal. A Premier League chamou isso de ficção cinco vezes nesta declaração.'
Tudo isso causou um enorme dano à reputação da Premier League. Idealmente, a liga gostaria que o City fosse declarado inocente, pois então a situação poderia retornar rapidamente ao normal, mesmo que os torcedores adversários protestassem. A força da declaração da liga mostra o quão séria foi a fraude e o claro desrespeito às regras, na opinião da liga, praticado a portas fechadas.
Os próximos passos permanecem incertos. O City planeja apelar, e nós sabemos disso, e a Premier League busca resolver esta questão o mais rápido possível e aplicar uma punição correspondente às acusações. No entanto, quanto mais tempo o City resistir, mais danos isso causará a todos os participantes.
O clube não demonstra sinais de desistir da luta: o diretor geral, Ferran Soriano, chamou o caso de 'teoria da conspiração da Premier League' em um vídeo interno enviado aos funcionários do clube após o anúncio do veredito. Sem saber o resultado ou a possível punição, que, segundo a liga, será anunciada mais tarde pela comissão independente, a essência pura da Premier League se perde. Se todos os resultados do City forem anulados nesta temporada, na próxima temporada ou nos próximos quatro anos, tudo o que acontecer no meio torna-se irrelevante. A natureza do esporte, baseada no princípio de 'tudo ou nada', se embaralha em asteriscos e várias opções.
Esta lamentável situação pode levar semanas, meses ou até anos, considerando que o City não demonstra sinais de concessão e pode pagar, ironicamente, a melhor equipe jurídica do mundo. O Manchester City jogará em 11 de outubro contra o Liverpool — um dos times que não conseguiu conquistar o título da liga durante o período das acusações. O atual técnico do City, Enzo Maresca, deve se concentrar em seus vários jogadores estrela, como o atacante Erling Haaland, depois de o que deveria ter sido uma semana agitada para todos ligados ao clube. De repente, seu futuro se torna muito incerto.
