Treinador do Proteas exige que a equipe aumente a consciência situacional diante de um desafio complexo contra a Austrália

O primeiro jogo de teste entre as equipes Proteas e Austrália começou em Kingsmead na sexta-feira. O recurso de mídia independente Independent Media preparou um resumo dos cinco eventos mais importantes que ocorreram no primeiro dia da série.

Série de jogos na África do Sul

O arremessador dos Proteas, Wean Mulder, demonstrou o desempenho mais impressionante no primeiro dia da série. A decisão da África do Sul de começar o jogo usando um jogador versátil antes do arremessador rápido Henriques Nortje foi uma surpresa para ambas as equipes. Wean Mulder obteve sucesso rapidamente, pegando Travis Head perigoso, o que imediatamente pressionou a Austrália.

Nick Maddinson retornou ao tênis internacional após lutar contra quimioterapia devido a um diagnóstico de câncer testicular, o que por si só foi uma conquista. No entanto, sua entrada em campo não trouxe o resultado desejado. O batedor australiano passou 33 bolas sem pontos antes de rebater um lançamento de Marco Jansen diretamente nos postes. Este foi o maior número de bolas que um batedor australiano passou sem marcar pontos desde 1890.

Durante e após o intervalo do almoço, os Proteas atacaram a Austrália. Marnus Labuschagne e Steve Smith tentaram reverter o jogo da Austrália com uma parceria importante após um início instável. Smith reagiu particularmente duramente a Keshav Maharaj, marcando dois seis em um over. No entanto, ambos os jogadores foram removidos do jogo em quatro bolas um do outro, em ambos os lados do intervalo.

Labuschagne poderia estar extremamente insatisfeito com o fato de Mulder tê-lo pego em LBW (Leg Before Wicket) legal na última bola antes do almoço. Após a retomada do jogo, Jansen permitiu que Smith rebatesse uma bola para o gallop no primeiro over.

Após o almoço, Henriques Nortje lembrou a todos o que faltava à África do Sul. Este arremessador rápido pegou dois jogadores — Alex Carey e Bo Bubbers — em apenas três bolas, desmantelando o ímpeto da Austrália, quando parecia estar pronta para construir a base do jogo.

Apesar da queda de wickets, a resistência de Matt Renshaw (46 não eliminado) permitiu que a Austrália permanecesse no jogo após um dia difícil. Ele jogou uma partida sólida e não eliminado, e junto com o capitão Pat Cummins, levou a equipe através de uma difícil sessão da tarde, garantindo aos visitantes a participação na competição após um dia tenso.

Simon Harmer afirma que a atual seleção Proteas prospera graças à resiliência geral, e não ao brilho individual característico de épocas passadas.

O veterano spin Simon Harmer convence-se de que o crescimento da equipe Proteas no formato Test nos últimos anos deve-se precisamente à resiliência coletiva, e não à dependência de jogadores estrela.

O Proteas jogará contra a Austrália na primeira partida do torneio de três jogos no estádio Kingsmead na sexta-feira. Será o primeiro jogo no formato Test em casa desde o seu triunfo vitorioso na final da Copa do Mundo de Testes no ano passado contra a equipe de Pat Cummins em Lord's.

No início dessa final, a equipe Proteas enfrentou dificuldades. No entanto, como aconteceu durante todo o período de gestão do técnico Shukri Conrad, eles lutaram e conseguiram uma vitória convincente sobre a equipe australiana de alto nível.

Turnê da Austrália na África do Sul

Antes do início da série, Harmer declarou: «Desde o retorno a esta estrutura de testes, é um grupo de rapazes que sempre encontra uma saída. Eles têm um objetivo comum, e todos se movem na mesma direção — é um grupo muito coeso». Ele acrescentou que «quando surgem problemas, há disposição para lutar pelo companheiro de equipe. Essa é a característica mais forte: a capacidade de encontrar maneiras de vencer».

Harmer comparou o críquete no formato Test com um jogo de xadrez, onde há horas ou sessões que não correm conforme o planejado. Ele enfatizou que a essência reside em resolver problemas e encontrar soluções, algo que a equipe demonstrou excepcionalmente bem.

Harmer estreou-se nos Testes em uma época em que o Proteas contava com muitas superestrelas mundiais — batedores com média no final dos 40 e 50, apoiados por um ataque de arremessadores rápidos que causava inveja no críquete mundial.

Embora poucos jogadores no elenco atual entrariam no onze mundial, a coesão formada sob Conrad os transformou em Campeões Mundiais de Testes.

Harmer lembrou que no passado havia jogadores como AB de Villiers, Hashim Amla e Dale Steyn, que podiam vencer partidas sozinhos, e eles fizeram isso pela África do Sul repetidamente. Ele observou que a situação no elenco atual é diferente: «é trabalho em equipe. Sempre alguém mais estende a mão. Não temos essa dependência de pessoas específicas, tipo 'se eles conseguirem, nós conseguiremos'».

Ele acredita que esta é provavelmente a principal diferença entre o tempo do início de sua carreira na seleção nacional e o que o time se tornou agora.

Como a Austrália chega a Durban com o objetivo de vingar a derrota na final da Copa do Mundo em 2025, Harmer espera uma série extremamente tensa, apesar de o torneio moderno T20 ter suavizado a hostilidade fora de campo.

Harmer alertou que «a equipe australiana é sempre competitiva; eles lutam até o fim». Ele também observou que «sua parte inferior parece sempre marcar muitos pontos — é uma atitude de 'não desistir'. Eles lutam até o fim».

Ele comparou essa qualidade com a sul-africana: «Nós somos resilientes e provavelmente fazemos melhor quando nossas costas estão encostadas na parede. Isso foi mostrado ao mundo inteiro na final da Copa do Mundo de Testes, onde as pessoas pensavam que a Austrália venceria sem esforço, mas este time encontrou uma maneira».

Harmer está confiante de que a Austrália desejará se vingar dessa derrota e competirá de forma extremamente competitiva. Ele concluiu que os tempos de grandes rivalidades, quando as equipes jogavam umas contra as outras a cada 18–24 meses e criavam conflitos em campo, passaram. Embora o críquete T20 tenha suavizado um pouco isso, ele não acha que eles serão suaves em nenhum sentido.

O treinador de bateria das Proteas, Ashwell Prince, expressou apoio a Marques Ackerman em relação à sua potencial estreia em Testes contra a Austrália na aguardada abertura da série em Kingsmead na sexta-feira, caso ele receba a convocação na noite de quinta-feira.

Prince partilhou a sua experiência pessoal, observando que a sua própria estreia em Testes contra a forte equipa australiana nos Wanderers em 2002 foi uma experiência exigente. Aquela formidável equipa australiana incluía lançadores lendários como Shane Warne, Glenn McGrath, Jason Gillespie e Brett Lee.

Este desafio inicial para Ackerman pode espelhar a dificuldade que ele poderá enfrentar contra o atual ataque australiano, que conta com o melhor lançador de Testes do mundo, Mitchell Starc, o capitão Pat Cummins, Josh Hazlewood e o veterano spin Nathan Lyon.

Ao falar com repórteres, Prince comentou sobre o valor de enfrentar competição de topo, afirmando: «Enfrentar a Austrália, acho que para mim foi provavelmente uma das melhores coisas de toda a minha carreira em Testes.» Ele acrescentou que confrontar um dos melhores ataques do mundo ajuda a assentar a mentalidade de um jogador no início da sua carreira em Testes relativamente à sua capacidade de ter sucesso nesse nível.

Prince reconheceu o alto padrão dos lançadores adversários, notando a sua longa história e considerável sucesso. Ele expressou confiança em Ackerman, acreditando que ele conquistou esta oportunidade através de um desempenho doméstico sustentado. Prince mencionou que sempre favoreceu Ackerman, tendo selecionado-o anteriormente para uma equipa doméstica de T20 antes da SA20.

Ele elogiou o compromisso de Ackerman, dizendo: «Para seu crédito, ele fez o que qualquer jogador que queira jogar críquete de Teste precisa de fazer. Ele abriu a porta com o peso de corridas. Ele é um jogador ofensivo e gosta de acelerar o jogo.»

Prince acumulou ele próprio uma experiência significativa ao enfrentar os lançadores rápidos australianos ao longo da sua carreira, jogando 12 dos seus 66 Testes contra os rivais de longa data das Proteas. Ele alcançou sucesso notável contra eles, marcando séculos tanto a nível nacional como internacional.

Esta vasta experiência proporcionou a Prince uma profunda perspetiva sobre os desafios específicos apresentados pela Austrália, o que vai além das meras habilidades individuais. Ele enfatizou que o críquete de Teste contra a Austrália é inerentemente difícil, independentemente da localização.

Embora reconhecendo que o departamento de lançamento permanece forte, Prince notou que a formação de baterias inclui alguns jogadores mais jovens. No entanto, ele salientou que o críquete australiano engloba mais do que apenas os onze jogadores; envolve uma mentalidade distinta e uma abordagem agressiva ao jogo, tudo o que deve ser considerado na preparação.

Para Ackerman, uma estreia em Kingsmead pode representar uma introdução extremamente difícil ao críquete de Teste. No entanto, com base na própria experiência de Prince, também pode ser uma plataforma ideal para demonstrar a sua capacidade.