Especialistas em saúde mental alertam que a escassez aguda de recursos no nível comunitário e leitos especializados no sistema de saúde sul-africano sobrecarrega o setor público, já que centenas de milhares de pacientes são tratados em hospitais regionais do país.
Isso foi consequência de uma investigação parlamentar conduzida pelo Dr. Carl Willem du Pre le Roux, representante do partido DA, contra o Ministro da Saúde, Dr. Aaron Motsoaledi. A investigação abordou as unidades hospitalares psiquiátricas, a disponibilidade de leitos para tratamento de doenças mentais e estatísticas de tratamento de pacientes desde 2023.
O Ministro Motsoaledi enfatizou que todos os hospitais sul-africanos fornecem serviços de saúde mental tanto internados quanto ambulatoriais. A prestação de serviços depende da capacidade do hospital, da complexidade do estado do paciente e da capacidade da pessoa de dar consentimento para o tratamento.
Motsoaledi esclareceu que pacientes que necessitam de tratamento forçado adicional, reabilitação após avaliação de 72 horas, ou aqueles que necessitam de um nível de especialização ou gerenciamento mais elevado em um ambiente mais seguro, são encaminhados para alas psiquiátricas designadas.
O Ministro também apresentou um relatório anual sobre o número de pacientes com doenças mentais tratados em hospitais de 2023 a junho de 2026. Em 2023, 63.720 pacientes foram tratados em hospitais psiquiátricos, em 2024, 65.218, em 2025, 60.332 e em 2026, 31.458.
Além disso, Motsoaledi informou que os hospitais provinciais (terciários) trataram 69.773 pacientes em 2023, 69.543 em 2024, 68.000 em 2025 e 36.060 em 2026 em seus departamentos de emergência e ambulatórios. Os hospitais regionais atenderam significativamente mais pacientes: 175.642 em 2023, 194.126 em 2024, 196.307 em 2025 e 97.869 em 2026.
A Dra. Kerry Lowe, professora sênior do Departamento de Psiquiatria da Universidade Stellenbosch, explicou que o objetivo do processo de avaliação de 72 horas é excluir doenças médicas que possam causar sintomas de transtornos mentais, estabilizar condições agudas e determinar a necessidade de cuidados forçados adicionais antes de serem transferidos para hospitais psiquiátricos para tratamento especializado.
Lowe observou que a falta de leitos de saúde mental força os pacientes a passar por avaliações e tratamentos em enfermarias médicas gerais ou salas de emergência, onde não recebem avaliação e gerenciamento psiquiátrico adequados. Isso pode levar a atrasos no recebimento de cuidados especializados, retardando o início de um tratamento adequado, diagnósticos perdidos e incidentes adversos relacionados à segurança do pessoal e dos pacientes.
Segundo ela, os componentes de emergência e ambulatoriais dos serviços de saúde mental constituem uma parte significativa dos cuidados e devem ser considerados no planejamento dos serviços, bem como na investigação de problemas sistêmicos e resultados de intervenções. Como muitos pacientes são observados e liberados em ambientes de emergência, os dados deste setor são críticos para entender o uso e a capacidade do sistema de saúde.
Ao analisar os fatores que influenciam o volume de tratamento de pacientes em hospitais regionais em comparação com hospitais terciários provinciais e psiquiátricos especializados, Lowe apontou que os hospitais regionais são os principais pontos de entrada para usuários de serviços de saúde mental e suportam uma enorme carga na linha de frente do combate à doença.
A Dra. Lowe também destacou o problema dos 'pacientes-balanço', que recidivam devido ao não cumprimento do regime de tratamento, falta de medicamentos, doença insuficientemente tratada, problemas médicos concomitantes, abuso de substâncias psicoativas ou estressores sociais. Além disso, existem gargalos relacionados a atrasos no acesso a hospitais psiquiátricos especializados, e os próprios hospitais especializados enfrentam dificuldades na alta de pacientes e longos períodos de internação.
A causa disso é a complexidade das doenças mentais; transtornos mentais graves exigem um longo período de estabilização, e as dificuldades em encontrar planos de saída seguros para os pacientes são devidas à falta de recursos no nível comunitário. Há uma carência de financiamento para instalações de cuidados escalonados ou de transição, programas de reabilitação psicossocial, equipes de tratamento ativo na comunidade e serviços de moradia baseados na comunidade.