Os residentes da Cidade do Cabo podem obter uma poupança de energia elétrica de pelo menos 400 milhões de randos ao longo dos próximos vinte anos após a inauguração da usina híbrida construída pelo município sul-africano em Atlantis. Este foi um passo significativo nos esforços da Cidade para reduzir a dependência da Eskom e garantir eletricidade mais acessível.
O prefeito Geordie Hill-Lewis apresentou oficialmente a Usina Solar de Helderhuup, no valor de 220 milhões de randos, na quinta-feira. Esta instalação ocupa uma área de 15 hectares, equivalente a cerca de 21 campos de futebol, e está equipada com 12.850 painéis solares e duas grandes baterias de armazenamento.
Apesar da conclusão da construção, a usina ainda não opera em plena capacidade e está passando por testes controlados como parte do processo de entrada em operação. Hill-Lewis enfatizou que o projeto é um investimento importante no futuro energético da Cidade do Cabo, especialmente face aos crescentes custos de eletricidade para os lares.
Benefícios financeiros diretos
Ele observou que a principal vantagem da nova usina é que a energia gerada por ela é significativamente mais barata do que a da Eskom, o que permitirá aos residentes da Cidade do Cabo economizar pelo menos 400 milhões de randos nos próximos 20 anos. O prefeito declarou a intenção de reduzir a dependência da energia cara da Eskom e dos seus aumentos anuais, para transferir essa poupança aos residentes da Cidade do Cabo com o tempo.
No entanto, a poupança prevista ainda não resultará numa redução imediata das tarifas de eletricidade para os agregados familiares, uma vez que a Cidade ainda não anunciou quando os residentes poderão ver o benefício financeiro direto. O complexo combina a geração de energia solar com o armazenamento em baterias, permitindo conservar parte da energia produzida durante o dia para uso posterior. De acordo com informações iniciais da Cidade sobre o projeto, a capacidade inicial de geração solar é de 7 MW, e a capacidade de armazenamento em baterias é de 10 MWh. Além disso, a implementação do projeto criou cerca de 305 empregos durante a construção.
Empregos criados
A vereadora do Comité Municipal de Energia, Alderman Xanthea Limburg, informou que o projeto proporcionou aos trabalhadores a oportunidade de adquirir valiosa experiência em infraestrutura de energias renováveis. Limburg agradeceu aos funcionários da Cidade, às equipas de projeto, aos empreiteiros, às empresas locais e, acima de tudo, à comunidade de Atlantis pela ajuda na concretização de Helderhuup.
Para além da poupança de eletricidade, o projeto tem um significado especial para Atlantis, que celebra seu 50º aniversário este ano. O nome Helderhuup, que significa 'Esperança Brilhante', foi sugerido pela aluna local Vinoliwe Kloete, que participou num concurso público de nomeação enquanto estudante na Saxonsea High School. Explicando sua escolha, Kloete disse que este nome une a ideia de luz e energia com a esperança de um futuro melhor para Atlantis.
Hill-Lewis esclareceu que este projeto faz parte de investimentos mais amplos na região, incluindo a modernização do estádio Wesfleur no valor de 31 milhões de randos, melhorias nas paragens de autocarro MyCiTi e investimentos contínuos na Zona Económica Especial de Atlantis. Enquanto isso, a Cidade está a expandir as suas fontes de fornecimento de eletricidade para além da Eskom através de acordos com produtores de energia independentes. Dois acordos de compra de eletricidade recentemente assinados fornecerão 70 MW de eletricidade de projetos solares em Atlantis e Filipinas, sendo que a Cidade relata preços de compra 21% inferiores às tarifas da Eskom. O município também planeia construir outra instalação híbrida solar e de baterias de 70 MW em Paarl Valley até 2029.
Segundo relatos, as iniciativas de eficiência energética da Cidade pouparam aproximadamente 625 milhões de randos, e residentes e empresas ganharam 67 milhões de randos ao venderem o excesso de energia solar dos telhados de volta à Cidade desde junho de 2024.