A equipe Lions se prepara para voar para a França, apesar das lesões recentes sofridas após um confronto acirrado com os Bulls.
UNITED RUGBY CHAMPIONSHIP
Durante o jogo no âmbito do United Rugby Championship, no estádio Loftus Versfeld, os Lions enfrentaram um desafio de Willie le Roux dos Vodacom Bulls. A equipe Lions, que sofreu um choque com o jogo, tem muitos pensamentos antes do próximo jogo na França na segunda-feira, onde se encontrará com os bicampeões da Taça dos Campeões, La Rochelle.
Após duas apresentações promissoras no início da campanha do United Rugby Championship no estádio Ellis Park, os Lions sofreram uma derrota esmagadora em Loftus Versfeld, onde os Bulls venceram por 57-15. O treinador Ivan van Riezen acredita que a equipe precisa se recuperar rapidamente para evitar mais um dia difícil contra os gigantes franceses, que conquistaram a Taça dos Campeões em 2022 e 2023.
Ele observou: «Este é um daqueles dias decepcionantes em que, mesmo quando eles chutam a bola e temos cinco pessoas ao redor dela, parece que nós a derrubamos.» A dificuldade da tarefa dos Lions foi agravada pela lesão precoce do jogador chave, o prop Sebastian Lombard, cuja lesão, na opinião de van Riezen, contribuiu para os problemas nas disputas de bola na segunda metade do jogo.
Van Riezen declarou: «Acho que a lesão precoce de Sebastian acabou desempenhando um papel nas disputas, se eu estiver falando dos últimos 20-30 minutos.» Lombard sofreu uma lesão no pé, e como os Lions voam na noite de segunda-feira, há pouco tempo para determinar se ele poderá viajar. «Ele está em bota, então, obviamente, ainda não sabemos toda a extensão e natureza exata da lesão, mas ele sente dor», disse van Riezen.
O técnico dos Lions reconheceu a alta qualidade do jogo dos Bulls, mas enfatizou que sua própria equipe teve muitos pontos a melhorar depois de sofrer nove gols. Ele acrescentou: «Não quero tirar nada dos Bulls. Acho que eles foram excepcionais.» Ele continuou: «Pareceu-me que jogamos contra 10 ou 12 Springboks hoje, e eles foram bons. Mas, com todo o respeito, acho que estivemos abaixo do nível esperado. Muitas correções, muitas coisas que precisamos corrigir, recairão sobre nós.»
A defesa tornou-se uma prioridade óbvia, pois os Bulls expuseram fraquezas que não foram seriamente punidas nos dois primeiros jogos dos Lions. Van Riezen enfatizou: «A primeira correção para nós é a nossa defesa, que realmente não foi explorada nesta temporada até agora.»
A magnitude da derrota serviu como um lembrete severo de quanto trabalho precisa ser feito, especialmente antes de um torneio europeu desafiador. Ele concluiu: «Aprendemos grandes lições hoje. Nunca é agradável aprender tais lições. Nunca é agradável sofrer 50 pontos. Não acho que haja um bom momento para sofrer 50. Mas se tivermos que escolher cedo, façam isso cedo e aprendam as lições, e espero que possamos nos adaptar rapidamente.»