De acordo com dados recentes publicados pela Statistics South Africa, o diabetes ocupou o primeiro lugar entre as causas de morte na África do Sul, afetando mais de quatro milhões de adultos. Esta incidência superou os índices de HIV e tuberculose. Em 2023, foram registadas mais de 27.000 mortes relacionadas com esta doença.
Além da alta taxa de mortalidade, o diabetes é responsável por doenças graves, como insuficiência renal e doenças cardíacas. Pacientes diabéticos são mais suscetíveis a complicações graves mesmo de pequenos mal-estar, como a gripe, e aparecem nas estatísticas de alta mortalidade entre pacientes com COVID-19. Além disso, a má regeneração de feridas em diabéticos pode transformar um simples arranhão numa ferida séptica ameaçadora de vida.
O que causa o diabetes?
O Diabetes Mellitus é uma condição caracterizada por níveis elevados de glicose no sangue acima do normal. No diabetes tipo 2, as células deixam de responder adequadamente à hormona insulina, que é responsável por reduzir os níveis de glicose. Isso leva ao acúmulo de insulina e glicose na corrente sanguínea.
Entre os fatores de risco para o desenvolvimento de diabetes tipo 2 está a presença de diabetes na família, mas os fatores de estilo de vida relacionados com a nutrição e atividade física são mais significativos. Uma dieta rica em carboidratos, característica da cultura moderna de fast food, bem como o consumo de alimentos excessivamente doces e processados, estimulam a secreção de insulina, o que eventualmente leva à resistência à insulina e ao diagnóstico subsequente de diabetes.
A falta de exercício físico causa hipodinamia muscular, o que reduz a captação de glicose. Isso também está associado a disfunção do sistema hormonal do organismo, inflamação, disfunção dos sinais de saciedade no intestino e cérebro, bem como produção inadequada de glicose pelo fígado.
O diabetes pode ser prevenido adotando decisões mais saudáveis em relação ao estilo de vida. A resistência à insulina e a obesidade desempenham um papel fundamental no estágio pré-diabético. Profissionais de saúde locais podem detetar isso por meios simples, permitindo a tomada de medidas rápidas para prevenir complicações graves que podem surgir após o diagnóstico. Dados clínicos confirmam uma ligação direta entre obesidade e diabetes, o que levou ao desenvolvimento de novos medicamentos inovadores para controlar estes fatores, como medicamentos da classe GLP-1.
Os sintomas iniciais do diabetes podem ser vagos, e o único sinal pode ser fadiga. Outros sinais incluem sede intensa, aumento do apetite, micção frequente, visão turva, boca seca, perda de peso, desidratação e tontura. Sinais adicionais podem incluir infeções cutâneas superficiais, infeções de ouvido e garganta, bem como infeções do trato urinário, incluindo candidíase.
O aumento prolongado dos níveis de glicose no sangue danifica as paredes internas dos vasos sanguíneos por todo o corpo e contribui para a formação de placas instáveis em artérias vitais, como no coração, cérebro, rins e pernas. O diabetes é frequentemente diagnosticado juntamente com outras doenças relacionadas ao estilo de vida, como hipertensão, hipercolesterolemia e obesidade, criando condições para problemas de saúde graves, incluindo doenças renais e cardíacas crónicas, má circulação nas pernas, anomalias visuais e distúrbios neurológicos. Muitas vezes, os pacientes só tomam conhecimento do diagnóstico num momento de emergência médica, como um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.
Como verificar o risco de desenvolver diabetes?
Se alguém deseja saber se faz parte do grupo de risco para diabetes, deve consultar o seu profissional de saúde preferido — seja uma clínica local, farmacêutico ou terapeuta. Serão feitas várias perguntas direcionadas para determinar o perfil de risco, e podem ser realizados testes simples, como teste de nível de glicose no sangue com um aparelho de picada no dedo, medição do IMC ou análise de urina com tiras de teste. Como estes testes nem sempre são fiáveis, se o profissional de saúde considerar necessário, serão realizados exames adicionais, como um hemograma completo.
Os exames de sangue são geralmente eficazes para o diagnóstico, e o tratamento deve começar imediatamente. O tratamento geralmente consiste na toma de comprimidos uma ou duas vezes por dia, sendo solicitado aos pacientes que controlem a sua dieta e os níveis de glicose em casa, se tiverem um glicómetro. Serão agendadas consultas de acompanhamento para avaliar o tipo e a dosagem corretos do medicamento. O diabetes grave, que não é controlado com comprimidos, pode, por vezes, exigir injeções de insulina para manter os níveis de açúcar no sangue baixos.
É importante lembrar que o diabetes pode ser prevenido através da deteção precoce dos fatores de risco e da implementação de mudanças saudáveis no estilo de vida. Após o diagnóstico, a condição pode ser controlada eficazmente com o objetivo de manter os níveis de glicose no sangue o mais baixos possível, para prevenir danos nos órgãos.
