Nana Patekar compartilhou que teve dois mentores em sua vida que lhe ensinaram as coisas mais importantes: a fome e a humilhação. Ele enfatizou que não eram metáforas literárias, mas sim experiências de vida reais. Ele contou como o sabor do último pedaço após a fome o ajudou a entender o valor da vida, e a humilhação lhe mostrou o que era a autoestima.
Este homem, que alcançou tudo, nunca se esqueceu dos dias amargos e sombrios da pobreza. Ele gostava muito de doces, mas naquela época nunca podia tê-los. Quando se tornou um homem próspero, decidiu não comer mais doces para sempre lembrar como é não ter o que se deseja, mesmo quando está à vista.
Ele também guardou doze feixes de lenha seca até sua morte, para que após o funeral as pessoas pudessem realizar um ritual com fumaça, e que as lágrimas que vissem pudessem ser interpretadas como luto pelo falecido, e não como lágrimas de fumaça. Ele dizia que não queria morrer em ilusão.
Esta história pertence a um ator que aprendeu a vida através das adversidades e que não precisou de escola de atuação. Esta é a história de Vishvanath Gajanan Patekar, ou Nana Patekar.
Quando o ator gritava, interrompendo a respiração na tela, as pessoas paravam para observá-lo. Nana Patekar frequentemente ficava zangado, e em entrevistas ele explicou que essa raiva provavelmente estava ligada ao comportamento que lhe foi infligido na infância. A raiva e a ansiedade em seus papéis manifestavam-se não apenas nos diálogos, mas também nos olhos e na linguagem corporal. Por exemplo, no papel no filme 'Ankush', ele interpretou um jovem desempregado lutando contra o sistema e a injustiça social. Essa raiva era um reflexo das experiências do menino aos 13-14 anos.
Por volta de 1964, vivia em Mumbai um menino chamado Vishvanath, com treze ou catorze anos. Seu pai possuía um pequeno negócio de impressão têxtil. No início, tudo corria bem, havia uma vida decente e digna, mas um dia alguém roubou fraudulenta e Nana Patekar perdeu seu pai, e tudo mudou. Casa, negócio e propriedade foram perdidos. Vishvanath, de treze anos, acabou na rua. No entanto, ele não abandonou os estudos: de manhã ia à escola e à noite desenhava cartazes para filmes. A distância do local de trabalho para casa era de oito quilômetros, e ele percorria esse caminho a pé, fazendo 16 quilômetros por dia. Por esse trabalho, ele recebia trinta e cinco rupias por mês. Desde então, Nana trabalhou constantemente, subindo degraus de fama, carregando a amargura de sua infância.
O início de sua fama ocorreu na década de 1970, quando o conhecido dramaturgo marathi Vijay Tendulkar encenou a peça 'Pahije Jatiche', na qual ele atuou. Ele foi notado pelo diretor Jabbar Patel, que ficou muito impressionado com sua atuação. Foi a primeira vez que Nana Patekar chamou a atenção. Patel ficou tão impressionado com sua habilidade de atuação que lhe deu a oportunidade de trabalhar em seu filme. Então, em 1978, saiu o filme 'Gamnan'. O menino que antes pintava cartazes de cinema agora estava diante da câmera.
No entanto, a história de Nana Patekar não é uma história de sucesso instantâneo. Ele levou tempo para encontrar sua identidade. Depois disso, vieram filmes como 'Salaam Bombay', 'Parinda' e 'Krantivir'. Pelo filme 'Parinda', ele recebeu um prêmio nacional, e por 'Krantivir', o prêmio de melhor ator nacional.
A principal característica de Nana era que ele não permitia que se limitasse a um único tipo de personagem. Em 'Parinda' havia escuridão, e em 'Welcome' havia também a ascensão de Shetty. Na voz de 'Krantivir' ressoava a raiva, e nessa mesma voz existia o timing cômico da existência. Se fosse descrever a história de Nana Patekar em uma frase, talvez ele demonstrasse mais honestidade em relação ao papel do que à própria atuação, e nunca cederia por dinheiro.
Há um caso em que Nana Patekar conheceu Smith Patil. Smith Patil disse que Ravi Chopra estava filmando 'Aaj Ki Awaz', baseado nos problemas de desemprego da época. Ele encontrou Ravi. Ravi o viu e ofereceu um papel, ao que Nana ficou irritado e repreendeu Ravi na frente de todos. Este papel era o de agressor. Ele acreditava que um grande homem é aquele que não se quebra em tempos difíceis. Se você está de bom humor, abastado, você facilmente recusará algo desagradável, mas o verdadeiro valor é determinado quando você está em uma situação difícil: quando não há trabalho, o bolso está vazio, a fome ronca no estômago e não há esperança no horizonte, e você recusa um trabalho que, na sua opinião, não corresponde aos seus padrões.