As redes sociais são capazes de unir pessoas ao redor do mundo, mas para alguns usuários, o fluxo constante de comentários, comparações e vidas meticulosamente editadas pode afetar negativamente seu bem-estar psicológico.
Yoshoda Andrêa Naicker, moradora de Pinetown com 24 anos, relatou como as redes sociais inicialmente lhe trouxeram alegria. Depois que seu pai lhe deu um celular no aniversário, ela publicou um vídeo no TikTok sem esperar grande repercussão. Já na manhã seguinte, ela descobriu 1000 seguidores, o que a deixou maravilhada.
Naicker começou a postar vídeos dublados para fazer as pessoas rirem, já que os usuários frequentemente lhe diziam que gostavam do seu conteúdo. Sua professora primária mencionou que não imaginava que as redes sociais ocupariam uma parte tão grande de sua vida, e foi através delas que ela conheceu seu marido, Nisilan.
No entanto, após um ano trabalhando como criadora de conteúdo, as redes sociais começaram a afetar sua saúde mental. Ela foi diagnosticada com Síndrome do Ovário Policístico (agora Síndrome Metabólica Ovariana Poliglandular), que causou ganho rápido de peso. Os comentários das pessoas sobre sua aparência a fizeram sentir-se mal, e sua autoconfiança anterior desapareceu.
Mais tarde, ela percebeu que muitos desses comentários eram projeções dos complexos alheios. Ela afirmou concordar em ter ganhado peso, mas se opõe categoricamente ao bullying ou humilhação de alguém por causa da aparência. Agora, ela publica conteúdo que lembra às pessoas quem elas são, enfatizando que tamanho corporal e cor da pele não definem o valor de uma pessoa. Ela pediu que ou deixassem o ódio a si mesmos destruí-los, ou o superassem e aceitassem a si mesmos.
Para manter a paz de espírito, ela passou a publicar menos material. Ela observa que muito do que é visto nas redes sociais não é verdade, assim como os estilos de vida retratados. Ela se compara constantemente aos outros, perguntando-se por que não alcança objetivos tão rapidamente quanto parece. No entanto, ela entendeu que todos têm caminhos de vida diferentes e cada um avança no seu próprio ritmo. Ela aconselha a não esperar que os problemas surjam para cuidar da saúde mental e não permitir que um período ruim defina toda a sua história. Ela acrescentou que sua plataforma a ensinou que milhares de pessoas a amam como ela é quando ela se sente sozinha.
Diolan Govender, morador de Durban de 24 anos, começou a manter uma conta nas redes sociais em 2013, compartilhando momentos aleatórios de sua vida. Ele notou que algumas audiências focavam em sua carreira, outras em seu estilo de vida e outras em todo o resto. Em 2024, ele percebeu que o público estava demonstrando ainda mais interesse em seu conteúdo e gradualmente formou uma comunidade de pessoas com ideias semelhantes no TikTok.
Um consultor de relações públicas e marketing admitiu ter notado o impacto real das redes sociais em seu estado mental. Sendo jovem, ele não entendia totalmente como lidar com essas experiências. Como as redes sociais são construídas principalmente para exibir os melhores momentos da vida, as zonas cinzentas raramente são vistas, o que facilita a comparação da vida cotidiana com os momentos brilhantes dos outros. A comparação pode levar rapidamente à ansiedade e à dúvida sobre si mesmo. Publicar algo online deve causar entusiasmo ou inspiração criativa, mas, em vez disso, ele às vezes pensava em como isso seria recebido, como seria percebido e se as pessoas reagiriam positivamente. No final, ele percebeu que precisava ser mais consciente de sua interação com as redes sociais, em vez de deixá-las ditar sua autoimagem.
Govender relatou que no ano passado tomou a decisão consciente de se livrar da ansiedade relacionada às redes sociais. Esse processo não foi instantâneo; exigiu esforços constantes para mudar a mentalidade, escolher uma visão positiva e parar de dar muita importância ao que, no final, não importa. Ele enfatizou que há mais na vida do que preocupar-se com como você é percebido online. Isso também incluiu estabelecer limites para o quanto as redes sociais podem influenciar seus pensamentos ou ideias. Com o uso positivo, por exemplo, ao consumir conteúdo alinhado aos objetivos e à imagem que a pessoa almeja, as redes sociais podem ser um degrau, e não um obstáculo.
Ele observou que as redes sociais ainda desempenham um papel enorme em sua vida e carreira, mas elas não controlam mais seus pensamentos nem definem seu valor pessoal. Seu conselho para aqueles que frequentemente se comparam com quem seguem é o seguinte: «Você está exatamente onde deveria estar. O sucesso de outra pessoa não significa que você está atrasado, e o caminho dela nunca deve ser o seu cronograma. A verdadeira gratidão é um portal para bênçãos infinitas, então, em vez de focar no que os outros têm, olhe ao seu redor e pergunte a si mesmo: 'por que eu posso ser grato na minha vida hoje?'»
Shanèy Vijendranath, moradora de Joanesburgo de 35 anos, contou que sua jornada nas redes sociais começou depois que ela se tornou mãe aos 21 anos. Ela se sentia solitária, pois a maioria de suas amigas estava em fases diferentes da vida. Ela começou a escrever no Tumblr, o que acabou se transformando em seu blog You, Baby and I. Inicialmente, ela não buscava construir uma carreira, mas sim encontrar pessoas que a entendessem, e encontrou sua comunidade.
Ela compartilhava o lado real da maternidade, abordando tópicos como produtos infantis, amamentação e depressão pós-parto. Outras mulheres também começaram a compartilhar suas histórias, e ela percebeu que isso havia se tornado uma comunidade. Isso a levou a começar a escrever para HuffPost, MomSays e, posteriormente, Forbes Africa 30 Under 30.
A empresária, influenciadora, estrategista de marketing e palestrante Vijendranath admitiu que, à medida que seu perfil crescia, ela começou a se comparar com outras mulheres, perguntando-se por que não estava fazendo o suficiente. Ficou mais difícil quando ela falava abertamente sobre depressão pós-parto, cesariana e amamentação. As pessoas expressavam opiniões fortes. Ela lia os comentários, os reproduzia em sua mente e, às vezes, duvidava das decisões nas quais se sentia confiante como mãe. Ela deu poder demais a estranhos sobre como ela se via. No final, ela parou de perguntar: «Estou gostando disso?» e começou a perguntar: «Como isso vai parecer online?»
Quando seus filhos ficaram mais velhos, eles não queriam aparecer em vídeos ou campanhas publicitárias, e ela obedeceu a eles. Ela nunca quis que eles sentissem a necessidade de aparecer por causa do trabalho dela. Isso também a ensinou que às vezes é normal recusar uma campanha, mesmo que o dinheiro seja bom. Nem toda oportunidade merece aprovação.
Vijendranath disse que deixou de seguir contas que a faziam sentir-se inadequada e percebeu que as redes sociais são uma ferramenta, não um espelho. Elas podem informar sobre tendências, mas não podem dizer sobre o valor dela. Os criadores devem decidir antecipadamente o que é inaceitável antes que oportunidades e dinheiro apareçam. É mais fácil proteger limites quando você os define antes que alguém lhe ofereça um cheque. Ela acrescentou que ninguém é obrigado a entregar cada parte de sua vida à internet.