A concha de um molusco gigante forneceu aos cientistas uma visão incomum do passado, pois preservou informações climáticas de quase 30 anos, referentes à Grande Barreira de Corais há mais de 200 anos.
A espécie Tridacna gigas, o maior molusco bivalve vivo do mundo, viveu na área de Jigurru, também conhecida como grupo de ilhas Lizard, aproximadamente entre 1785 e 1827. Sua concha transformou-se em um arquivo climático natural, oferecendo dados raros sobre as condições do recife antes que os oceanos começassem a monitorar com instrumentos modernos.
À medida que crescia, o molusco adicionava diariamente camadas microscópicas à sua concha. Os pesquisadores podem contar essas linhas de crescimento e analisar a composição química dentro delas para reconstruir as condições ambientais passadas.
Os cientistas descobriram cerca de 10.900 linhas de crescimento diárias, indicando que o molusco viveu por cerca de 30 anos. A concha tinha 58 cm de comprimento. A análise química revelou dados sobre a temperatura do mar, quantidade de precipitação, bem como períodos de seca e umidade durante a vida do molusco.
Os dados obtidos indicam que as águas ao redor de Jigurru eram mais frias do que hoje. Em comparação com as medições modernas na região, as temperaturas reconstruídas estavam em média de 0,6°C a 0,9°C mais baixas. A maior diferença foi observada no verão, quando a temperatura poderia ser 1,2°C mais baixa.
A concha também registrou mudanças no regime de precipitação e padrões climáticos, incluindo períodos semelhantes às condições de El Niño e La Niña. Para os cientistas, isso torna o molusco não apenas um animal marinho impressionante; ele fornece um registro sazonal raro do Hemisfério Sul tropical em um período em que havia muito poucos dados climáticos diretos.
Embora um único molusco não possa contar toda a história da Grande Barreira de Corais, ele adiciona um detalhe importante ao quadro geral. Arquivos naturais, como corais, gelo e conchas, permitem que os cientistas olhem além dos registros meteorológicos modernos e compreendam como as condições oceânicas mudaram ao longo do tempo.
Existe a possibilidade de haver outros registros semelhantes sob as ondas. As conchas de moluscos gigantes são capazes de preservar informações ecológicas com intervalos de tempo surpreendentemente finos, o que significa que outras amostras podem ajudar os pesquisadores a montar um quadro mais completo das mudanças climáticas na região Indo-Pacífico.