População de pinguins em declínio acentuado na Ilha Zavadovsky devido às mudanças climáticas

A maior colônia de pinguins do mundo enfrentou uma redução acentuada em seu número: a população de pinguins-chinstrap diminuiu em cerca de dois terços desde 2011.

De acordo com um novo estudo publicado na revista Current Biology, a colônia de pinguins-chinstrap na Ilha Zavodsky, nas Ilhas Shetland do Sul, vivenciou o que os cientistas chamaram de 'colapso populacional maciço'. Estes resultados foram noticiados pelo jornal The Guardian.

Esta ilha remota outrora abrigava a maior colônia de pinguins-chinstrap do mundo, onde cerca de 600.000 aves reprodutoras foram registradas em 2011. No entanto, até 2025, esse número diminuiu significativamente, e os pesquisadores alertam que a colônia pode ter perdido o status de maior de sua espécie.

Os cientistas acreditam que a principal causa dessa rápida diminuição populacional é a alteração climática. Os pinguins-chinstrap dependem fortemente do krill antártico, que constitui uma parte significativa de sua dieta. Dados de rastreamento mostram que as aves geralmente se alimentam em águas mais frias a noroeste da Ilha Zavodsky, onde o krill era historicamente abundante.

No entanto, com o aumento da temperatura do oceano, o krill migra mais ao sul, em direção ao Mar de Weddell. Isso força os pinguins-chinstrap a percorrer grandes distâncias em busca de alimento e a enfrentar dificuldades no acesso aos recursos necessários.

Em uma região mais ampla da Antártida, tem havido um aquecimento significativo nos últimos anos. Os cientistas registraram temperaturas excepcionalmente altas ao redor do Cabo Antártico, o que levanta preocupações adicionais sobre a velocidade das mudanças nos ecossistemas do continente.

A redução populacional causa grande preocupação, pois os pinguins desempenham um papel importante nas cadeias alimentares da Antártida. Os pesquisadores compararam o ecossistema a um vasto conjunto de peças de Lego, alertando que a remoção de um elemento pode aumentar o risco de instabilidade mais ampla.

O estudo também mostrou que a população de pinguins-macaroni na Ilha Zavodsky aumentou em cerca de 30%. Ao contrário dos chinstrap, os pinguins-macaroni têm uma dieta mais diversificada, o que pode permitir que se adaptem melhor às mudanças na disponibilidade de alimentos. No entanto, esse aumento não foi suficiente para compensar a perda dos pinguins-chinstrap.

Informações Adicionais

A Ilha Zavodsky é de natureza vulcânica e sofreu uma grande erupção em 2016, o que inicialmente levou os cientistas a considerar se a cinza e a lava poderiam ter causado o colapso da população de pinguins. No entanto, os pesquisadores encontraram poucas evidências para apoiar essa teoria. Em vez disso, os dados demonstraram uma diminuição sustentada, e não um colapso repentino da população após a erupção. As observações também mostraram que os pinguins-chinstrap evitavam principalmente as áreas mais afetadas pela cinza e lava.

Os cientistas também descartaram a competição entre pinguins-chinstrap e pinguins-macaroni como a principal causa, e a extrema distância da ilha torna improvável o impacto direto da atividade humana na diminuição do número. A taxa de diminuição da população gerou preocupações de que os pinguins-chinstrap possam eventualmente receber o status de espécie ameaçada de extinção.

Os resultados do estudo também destacam como a mudança na temperatura do oceano pode afetar a vida selvagem muito além das espécies diretamente afetadas. Quando uma fonte chave de alimento, como o krill, muda sua distribuição, predadores que dependem dele também sofrem. À medida que as mudanças climáticas continuam a transformar as águas da Antártida, os pinguins da Ilha Zavodsky servem como outro aviso de quão rapidamente até mesmo alguns dos ecossistemas mais remotos do mundo podem mudar.

Observa-se um rápido declínio na população de pinguins de Humboldt na região de Punta San Juan, no Peru. Onde antes viviam cerca de 3.000 pinguins, esse número caiu para menos de 500 até 2025. Atualmente, o aumento da temperatura do mar e o potencial 'Super El Niño' colocam esses pinguins diante de uma nova e grave crise. Anteriormente, sua população já havia registrado declínios notáveis devido à gripe aviária e aos efeitos do El Niño.

Punta San Juan, localizada na costa sul do Peru, é uma reserva marinha de aproximadamente 133 acres e é um local importante para os pinguins de Humboldt e outras aves marinhas. No entanto, as condições lá mudaram rapidamente nos últimos anos. A gripe aviária que se espalhou em 2022 e 2023 afetou um grande número de aves marinhas. Posteriormente, ocorreu o evento El Niño, que aqueceu as águas do mar. Esse calor tornou difícil para os pinguins encontrar alimento.

Os pinguins de Humboldt são encontrados nas áreas costeiras secas do Peru e do Chile, e sua dieta principal é o peixe anchova. Uma corrente marinha fria chamada Corrente de Humboldt flui perto da costa do Peru, onde uma grande quantidade de peixes está disponível devido à abundância de nutrientes.

Durante o El Niño, a temperatura do mar aumenta acima do normal, o que afeta diretamente as correntes marinhas e os peixes. Os peixes anchova ou vão para águas mais profundas ou se afastam da costa. Consequentemente, os pinguins precisam percorrer distâncias maiores em busca de alimento. Com a escassez de alimentos, os pinguins podem abandonar seus ovos e ninhos, ou migrar para outras áreas. Em muitos casos, eles morrem durante a busca por comida.

Em 2012, havia cerca de 3.000 pinguins de Humboldt em Punta San Juan, enquanto até 2025 esse número caiu para menos de 500. Ninhos vazios e ovos também foram observados sob monitoramento científico. A população de pinguins também diminuiu ao longo da costa de todo o Peru. Em 2022, cerca de 15.663 pinguins de Humboldt foram contados em várias ilhas e áreas costeiras, enquanto em 2025 esse número caiu para cerca de 5.400.

Um fator principal para a diminuição da população de pinguins também é a gripe aviária. Essa doença se espalhou rapidamente nas áreas marinhas do Peru em 2022 e 2023, afetando não apenas aves marinhas, mas também animais como leões marinhos e focas. Depois disso, o El Niño agravou o problema alimentar dos pinguins.

Além disso, a pesca industrial está pressionando peixes como a anchova, o que pode reduzir ainda mais a disponibilidade de alimento para os pinguins. Cientistas estão pedindo a redução das cotas de pesca. Vale ressaltar que a cota de pesca de anchova foi reduzida em 2006, resultando em uma melhoria no número de pinguins.

Cientistas e voluntários monitoram continuamente os pinguins em Punta San Juan. Eles registram dados sobre o número de pinguins, seus hábitos alimentares e informações reprodutivas. Ninhos artificiais também foram construídos com o objetivo de proteger os filhotes. Também está sendo realizado o trabalho de remoção de animais predadores de aves pequenas, como raposas e ratos. Câmeras remotas estão sendo usadas para monitorar os ninhos e as atividades dos pinguins, e ferramentas de IA estão sendo utilizadas para compreender rapidamente esses dados. Os cientistas esperam que, se a temperatura do mar retornar ao normal e os peixes anchova voltarem, os pinguins possam retornar aos seus antigos habitats. No entanto, o potencial Super El Niño continua sendo um grande desafio para todo este esforço.