Apesar de a peste ser associada à Idade Média, ela continua a circular em algumas partes do mundo. Esta doença é causada pela bactéria Yersinia pestis e, de acordo com o Instituto Robert Koch da Alemanha, causa até 3 mil casos por ano. Sem diagnóstico e tratamento oportunos, a doença pode ser fatal.
O risco de infecção depende da forma da infecção. Na peste pneumônica, que afeta os pulmões e pode ser transmitida de pessoa para pessoa, a morte pode ocorrer em até 48 horas após o aparecimento dos sintomas.
A peste foi conhecida por sua pandemia que atingiu a Europa a partir de 1347. Entre 1347 e 1353, cerca de 25 milhões de pessoas morreram, o que representou aproximadamente 60% da população europeia. No entanto, a bactéria sobreviveu a esse período e permanece em certas regiões.
A infecção pode se manifestar de três maneiras. Os sintomas iniciais frequentemente dificultam a detecção da doença. Por exemplo, Paul Gelford, residente do estado de Oregon nos EUA, foi mordido por um gato doente e recebeu antibióticos para tratar um possível arranhão. Como a condição não melhorou, ele foi hospitalizado em uma unidade de terapia intensiva, onde entrou em coma. O diagnóstico correto só foi feito mais tarde. Gelford sobreviveu e relatou este caso ao The Guardian em 2014.
Atualmente, a doença é registrada principalmente na República Democrática do Congo, Uganda e Madagascar. De acordo com o Instituto Robert Koch, entre 250 e 500 infecções são registradas no estado insular anualmente. Casos episódicos também ocorrem no oeste dos Estados Unidos.
História mais antiga da bactéria
No entanto, a bactéria é mais antiga do que a pandemia medieval. Restos de Yersinia pestis foram encontrados em esqueletos com mais de 5500 anos. Durante a evolução, o surgimento do gene ymt permitiu que ela fosse transmitida por pulgas, contribuindo para a disseminação da doença.
Na Europa, os últimos casos foram registrados na ilha francesa da Córsega em 1945. Segundo especialistas, o fim da circulação da peste na região ocorreu devido à ausência de roedores infectados dentro das habitações.
Existem antibióticos eficazes contra a peste, mas o tratamento deve começar imediatamente. Em locais onde o acesso a exames e medicamentos é limitado, o atraso na confirmação da infecção pode ser decisivo. Holger Scholz, especialista do Instituto Robert Koch, destaca o problema: «O problema é que os primeiros pacientes de surtos muitas vezes morrem antes que um diagnóstico correto seja estabelecido e o tratamento iniciado».
Apesar da gravidade da doença, os especialistas consideram extremamente improvável o surgimento de uma nova pandemia global. A peste não se transmite tão facilmente quanto a gripe ou a Covid-19, e os antibióticos e melhores condições sanitárias ajudam a conter sua propagação. A identificação rápida de casos continua sendo crucial para reduzir a mortalidade e controlar surtos.