Na manhã de domingo, dois machos de Great Indian Bustard (GIB) realizaram seu primeiro voo no deserto no Parque Nacional do Deserto no Rajastão. O Ministro do Meio Ambiente da União, Bhupender Yadav, realizou a soltura das aves, marcando uma nova fase de quase dez anos de esforços da Índia para devolver esta espécie criticamente ameaçada ao seu habitat natural.
Estas aves não foram resgatadas da natureza; elas foram criadas no âmbito de um programa de conservação e criação da Índia em instalações em Jaisalmer. Este passo significativo foi possível graças ao trabalho dedicado de cientistas, pesquisadores e pessoal terrestre ao longo de muitos anos, que dedicaram tempo para garantir o retorno dos GIB aos desertos do Rajastão.
O Ministro Bhupender Yadav agradeceu ao Primeiro-Ministro Shri Narendra Modi pela liderança, apoio e encorajamento constantes, o que permitiu que a comunidade científica trabalhasse na conservação de todas as espécies, incluindo os GIB.
Primeiro a criação, depois o treinamento para a vida selvagem
A questão agora é: será que um pássaro criado por humanos conseguirá aprender a viver sem eles? Os funcionários do Instituto de Vida Selvagem da Índia (WII), do Departamento Florestal do Rajastão e seus parceiros estão começando a procurar a resposta para essa pergunta.
O GIB, conhecido localmente como Godawan, é uma das espécies mais vulneráveis na Índia, e restam apenas poucos indivíduos na natureza. Conservacionistas têm protegido as aves restantes por anos, ao mesmo tempo em que criavam uma população em cativeiro que eventualmente poderia ser devolvida ao ambiente natural.
A soltura destes dois machos representa o primeiro grande teste desta segunda estratégia. O processo começou muito antes de domingo: desde 2019, ovos coletados de ninhos de GIB na natureza foram incubados artificialmente, e os filhotes foram criados manualmente. Com o tempo, algumas dessas aves começaram a se reproduzir em cativeiro. Em março de 2023, um filhote eclodiu de um ovo incubado artificialmente, posto por aves em cativeiro, o que marcou o primeiro surto registrado de reprodução de GIB em cativeiro.
O programa de criação foi expandido desde então. Atualmente, 97 GIB estão mantidos nas instalações de Ramdevra e Sama. Quarenta aves vieram de ovos coletados na natureza, e 57 foram criadas em cativeiro. Dessas, 86 permanecem para criação em cativeiro, e 11 são destinadas à futura soltura. Em 2025, o programa produziu 24 filhotes vivos, e em 2026, mais 29.
No entanto, a produção de filhotes é apenas parte da equação. Como explicou Dra. Tushna Karkaria, veterinária chefe do projeto Great Indian Bustard no WII, à publicação The Better India, os jovens pássaros exigem observação cuidadosa antes de serem considerados para soltura.
Ela relatou em março que inicialmente as aves dependem totalmente de suas mães. Na natureza, as mães se afastam delas quando necessário, mas aqui elas são mantidas com a mãe por cerca de quatro a cinco meses. Este período é importante para avaliar a prontidão física da ave para ações futuras. A Dra. Karkaria acrescentou que somente após terem certeza do crescimento e desenvolvimento muscular das aves é que elas são marcadas com rádio e soltas na natureza.
A liberdade começa antes do deserto
Para os dois pássaros soltos no domingo, a transição não ocorreu na borda do deserto. Um novo local de recriação foi projetado em Ramdevra, servindo como um espaço intermediário entre o cativeiro e a natureza selvagem. A grande estrutura sem suportes permite que as aves voem sem as restrições de um recinto tradicional, permitindo que fortaleçam os músculos de voo e enfrentem condições mais próximas às que encontrarão lá fora.
Esta é a ideia de soltura suave: em vez de mover um animal criado em cativeiro diretamente de um ambiente controlado para uma paisagem desconhecida, os conservacionistas criam um período de transição. Estes dois GIB passaram por este processo antes de serem soltos no Parque Nacional do Deserto. Eles também receberam marcações por satélite para que os pesquisadores pudessem rastrear seus movimentos, estudar o uso do habitat, a dieta e a adaptação.
Assim, os dois primeiros pássaros não são simplesmente 'libertados'; eles também fazem parte de um experimento de campo cujos resultados determinarão o destino das aves subsequentes.
A sobrevivência não é garantida
Essa incerteza está inerente ao próprio processo. Predação e capacidade de encontrar alimento podem tornar os estágios iniciais particularmente difíceis. Um pássaro criado sob supervisão humana agora deve tomar decisões por conta própria: onde se alimentar, para onde se mover e como reagir a ameaças.
A Dra. Karkaria observou que 'a taxa de mortalidade será alta, mas, em última análise, a porcentagem de sucesso aumenta à medida que eles começam a se adaptar'. Para uma espécie com tão poucos indivíduos restantes, esses números não podem ser ignorados. No entanto, o objetivo da conservação é criar um número suficiente de indivíduos, conhecimento e habitat adequado para dar mais uma chance a esta espécie em extinção.
O deserto também precisa estar pronto
Portanto, a recriação do GIB não pode se limitar ao recinto. O Departamento Florestal do Rajastão está restaurando o habitat em paralelo com o programa de criação, incluindo cerca de 200 km² de áreas gramíneas cercadas dentro do Parque Nacional do Deserto. Estudos de telemetria de longo prazo do WII identificaram essas áreas como locais de reprodução principais para esta espécie.
Duas aves e um teste muito maior
Quando os dois machos desapareceram na paisagem de Jaisalmer no domingo, a equipe de conservacionistas viu não o fim do projeto, mas o início de sua fase mais incerta. Yadav, que testemunhou a soltura, escreveu mais tarde que os cientistas Dra. Sutirta Dutta, Dra. Tushna Karkaria e Krishika Sharma ficaram desapontados durante a soltura das aves, elogiando a equipe por trás do programa.
Por quase uma década, a questão era: a Índia conseguiria criar o Great Indian Bustard sob controle humano? Agora, se o experimento for bem-sucedido, o deserto pode, finalmente, se tornar o lar de uma nova geração capaz de viver lá sem intervenção humana.
