A Sibanye-Stillwater está investigando as possibilidades de uso de inteligência artificial (IA) avançada e robótica para a extração segura de reservas minerais em grandes profundidades, abaixo de 3000 metros, na bacia de Wittersrand, na África do Sul.
O grupo multinacional de mineração e processamento de metais, sediado em Westonaria, a oeste de Joanesburgo, acredita que a tecnologia pode ser a chave para descobrir esses recursos ultraprofundos.
Segundo o CEO Richard Stuart, a implementação de sistemas autônomos em profundidades tão extremas é a única maneira de garantir a segurança das operações. A 3000 metros de profundidade, a temperatura das rochas circundantes se aproxima dos 50 graus Celsius, tornando o trabalho humano impossível. Combinado com sérias dificuldades técnicas relacionadas ao fornecimento de ventilação subterrânea e à redução de riscos de desabamento, a mineração tradicional controlada por humanos torna-se completamente inviável.
Richard Stuart informou aos participantes da conferência Joburg Indaba que não se trata apenas de mecanização, mas de um processo em rápida mudança onde a robótica e a IA tornam algumas coisas possíveis. Embora os estudos atuais permaneçam teóricos, Stuart observou que os resultados iniciais são encorajadores. Ele acrescentou que, se as respostas forem positivas, isso levará a uma discussão completamente diferente sobre a bacia de Witwatersrand.
A mudança no setor de mineração em direção à automação reflete uma tendência mais ampla em toda a economia nacional. Pode parecer inesperado para pessoas não ligadas a este setor, mas até 90% das empresas na África do Sul agora utilizam ferramentas digitais em suas redes de cadeia de suprimentos. De acordo com um relatório do Standard Chartered sobre o futuro do comércio em 2026, as empresas estão aplicando ativamente essas ferramentas digitais para mitigar as interrupções contínuas na cadeia de suprimentos. Embora o relatório destaque que o ambiente comercial global permanece complexo, 59% dos executivos entrevistados confirmaram que a transformação digital é uma prioridade estratégica constante.
Em última análise, quanto mais rapidamente os setores sul-africanos adotarem ferramentas digitais — desde software de gerenciamento da cadeia de suprimentos até IA subterrânea — melhor as empresas locais estarão preparadas para escalar operações e competir no cenário mundial.