A trajetória da carreira do ex-guarda-redes sul-africano Thami Solekleile pode ser comparada ao enredo de um filme. Este atleta, que começou sua jornada nos bairros de Cidade do Cabo e estabeleceu recordes no críquete escolar, jogou pela África do Sul em partidas Teste e demonstrou bons resultados em nível doméstico. No entanto, sua carreira terminou com um escândalo que mudou seu destino.
Thami Solekleile completou 46 anos em 9 de outubro. Em 2016, a Cricket South Africa impôs-lhe uma proibição de 12 anos. A acusação envolvia participação em um esquema de manipulação de partida no torneio Ram Slam T20 Challenge de 2015 e ocultação de informações sobre contatos que ele teve.
Solekleile cresceu no bairro de Langa, em Cidade do Cabo, e inicialmente era um talentoso jogador de futebol, apelidado por amigos de 'Mara'. A base de sua carreira esportiva foi uma bolsa de estudos na escola Pinelands, onde causou sensação com suas habilidades no ataque e na guarda-redes. Ele estabeleceu vários recordes importantes no críquete escolar de Cidade do Cabo, alguns dos quais pertenciam anteriormente ao grande batedor sul-africano Jax Callis.
É interessante notar que, além do críquete, Thami Solekleile também obteve resultados notáveis no hóquei, representando a seleção sul-africana principal e marcando um gol em sua estreia internacional. No entanto, ele acabou decidindo fazer do críquete sua profissão principal.
Solekleile entrou em campo pela primeira vez em 2000, com apenas 19 anos, no formato de primeira classe. Já no ano seguinte, foi confiado a liderança da equipe juvenil sul-africana U-19. Sua técnica e impressionante jogo sob as traves atraíram a atenção dos selecionadores. Em 2003, ele provou sua prontidão para jogar na equipe principal durante a turnê da Austrália contra a South Africa A. Depois disso, foi incluído na equipe Teste da África do Sul para uma viagem à Inglaterra.
Em 2004, Thami Solekleile teve a oportunidade de estrear em uma partida Teste contra a Índia. Naquele período, após a exclusão de Mark Boucher, ele foi designado como goleiro. Jogou apenas três partidas Teste pela África do Sul, somando 47 pontos. Ele não conseguiu deixar uma marca no críquete internacional como batedor e logo deixou a equipe. Após isso, sua carreira foi suspensa por um tempo, mas Solekleile retornou ao críquete doméstico e começou a mostrar resultados consistentemente bons, juntando-se ao time Lions em 2009.
Ele também assumiu a responsabilidade de capitão na equipe South Africa A. Em 2012, após uma grave lesão ocular de Mark Boucher, Thami Solekleile retornou à equipe Teste da África do Sul como reserva de goleiro. Essa foi uma chance de provar suas forças novamente, mas desta vez ele também não conseguiu entrar no elenco principal. Após isso, sua carreira internacional praticamente chegou ao fim.
O estágio mais sombrio na carreira de Thami Solekleile ocorreu em 2016. A Cricket South Africa o considerou culpado em um caso relacionado à manipulação de partida no Ram Slam T20 Challenge de 2015 e impôs-lhe uma proibição de dois anos. Ele foi acusado de participar de uma conspiração destinada a influenciar a partida, bem como de ocultar informações sobre os contatos relacionados à manipulação.
Apesar de Thami Solekleile ter jogado apenas três partidas Teste pela África do Sul, sua carreira doméstica foi bastante longa e significativa. Ele representou equipes como Western Province, Cape Cobra e Lions. Em 160 partidas de primeira classe, ele acumulou 5844 pontos e realizou mais de 500 defesas como goleiro. Ele também é conhecido como o primeiro especialista negro em guarda-redes a jogar partidas Teste pela África do Sul.