O técnico principal do Bulls, Johan Ackermann, conta com a inclusão de jogadores do time Springbok para reanimar a campanha de seu clube. No entanto, ele sabe que seu elenco reformulado deve superar a fadiga das viagens, doenças e o jogo confiante do Lions no derby, que ocorrerá no sábado no estádio Jukskei.
Para o jogo da United Rugby Championship no estádio Loftus Versfeld, que começará em horário incomum às 13h30, o Bulls fez dez mudanças em seu time titular de XV, incluindo dez representantes dos Springboks na lista de 23 jogadores.
Pela primeira vez, Hanro Liebenberg liderará a equipe, assumindo o bastão de Marcel Coetzee, que está lesionado. O time de Ackermann retorna para casa necessitando de uma vitória após a derrota para o Munster por 26:22 em Limerick na semana passada. Anteriormente, eles iniciaram a temporada com uma vitória convincente sobre os Zebres por 47:13 em Parma, mas a preparação para o jogo contra os Lions foi complicada pela longa viagem de volta e problemas de saúde no elenco.
Ackermann reconheceu a dificuldade da semana passada, observando que as viagens foram muito cansativas, e depois muitos jogadores chegaram doentes e não puderam treinar. Ele acrescentou que alguns jogadores não participaram de todo o treinamento pré-temporada, e embora estejam prontos para jogar, a equipe enfrenta a necessidade de gerenciar o estado físico do grupo.
Diante dessas interrupções, Ackermann decidiu usar a qualidade e a experiência dos jogadores Springbok retornados, em vez de introduzi-los gradualmente na campanha. Ele enfatizou a necessidade de reconhecer o valor de alguns jogadores Springbok que estavam ausentes do time não por vontade própria, e foi difícil não escalá-los. Ele observou que isso é diferente do retorno de um jogador após uma lesão, que precisa se recuperar.
Além disso, a nomeação de Liebenberg como capitão é uma mudança importante, e o lock Kobus Wiese pode jogar seu 50º jogo pelo Bulls se entrar como substituto. Espera-se que Coetzee esteja pronto para o jogo da Investec Champions Cup na próxima semana contra o Stade Français, enquanto Reinhardt Ludwig e Stravinho Jacobs perderão o jogo de sábado devido a doenças.
O Bulls pode contar com sua forma recente no estádio Loftus, onde venceu os últimos cinco jogos da URC. Eles precisarão dessa vantagem de campo em casa contra o Lions, que começou a temporada perfeitamente. A equipe de Ivan van Rooyen obteve uma vitória bônus sobre os Ospreys por 35:19 após a primeira vitória sobre o Leinster e chega a Pretoria com grande ímpeto. Eles também têm boas lembranças da última visita ao Loftus, onde venceram o Bulls por 43:33 no derby da temporada passada.
Ackermann, que conhece bem os Lions, não idealiza a ameaça que este time representa. Ele afirmou que os Lions são um grupo que joga junto há muito tempo e continuam sendo uma das equipes mais perigosas, pois são capazes de dominar nos confrontos físicos. Eles sabem fazer mauls e scrumar, mas também podem atacar inesperadamente. Essa é a sua DNA: eles podem mover a bola, e é isso que os torna perigosos.
A capacidade dos Lions de combinar a força dos alas com ambições ofensivas pode ser particularmente perigosa para o Bulls, que teve pouco tempo para treinamento conjunto. Ackermann espera que os visitantes aumentem o ritmo do jogo e testem a energia da equipe recém-chegada da Irlanda. Ele acredita que os adversários certamente jogarão em alto ritmo, sabendo que o Bulls acabou de voltar, e quererão usar isso a seu favor.