Fontes no governo de Ruanda e próximas ao órgão diretivo esportivo informaram à AFP que Ruanda sediará o Grande Prêmio de Fórmula 1, marcando a realização da primeira corrida no continente africano em décadas.
A África do Sul também participou dos leilões para sediar a corrida de Fórmula 1, e o ministro do esporte do país enfatizou que não pode ser excluída apenas porque Ruanda foi escolhida. O Ministro do Esporte sul-africano, Gethon McKenzie, postou no X: «(Ruanda) trabalhou nisso por mais tempo do que (África do Sul) e merece isso». Ele acrescentou: «No entanto, lembrem-se de que um país, a Itália, realiza dois Grandes Prêmios de Fórmula 1 por ano, e alguns reagem como se o continente de 55 países pudesse ter apenas um. A África do Sul terá a Fórmula 1 antes de 2030».
Durante muitos anos, Ruanda buscou sediar um Grande Prêmio, utilizando anteriormente futebol, basquete e outros esportes para melhorar sua imagem e atrair investimentos. Embora a decisão final entre Ruanda e a FIA ainda não tenha sido oficialmente anunciada, uma fonte governamental informou à AFP que «o pedido de Ruanda para sediar a corrida de Fórmula 1 foi aprovado, um acordo foi alcançado».
Uma fonte próxima à FIA esclareceu que o anúncio oficial ocorrerá na capital de Ruanda, Kigali, na próxima semana, com o apoio do Catar. O presidente Paul Kagame apresentou oficialmente o pedido quando Ruanda recebeu a FIA em dezembro de 2024. Na ocasião, ele declarou: «Tudo se resume ao respeito e ao fornecimento de oportunidades para todos contribuírem onde podem».
Este anúncio trará alegria a uma das maiores estrelas do esporte, Lewis Hamilton. O heptacampeão defendeu há muito tempo a realização de uma etapa de Fórmula 1 na África, apoiando os planos de Ruanda em 2024 e chamando o país de «um dos meus lugares favoritos».
Ruanda, um país pobre sem litoral na África Oriental, que ainda é amplamente associado ao terrível genocídio de 1994, utiliza o esporte para renovar sua imagem, atrair turistas e impressionar investidores com sua eficiência organizacional. O país investiu pesadamente em acordos de patrocínio de futebol com clubes como Arsenal e Paris Saint-Germain, colaborou com a NBA como centro principal de sua liga de basquete africana e sediou o campeonato mundial de ciclismo no ano passado.
Críticos chamam isso de «lavagem de dinheiro esportiva» — o uso de eventos chamativos para desviar a atenção de acusações de graves violações de direitos humanos, incluindo a repressão brutal de qualquer oposição ou dissidência. Outros veem isso como hipocrisia ocidental, afirmando que ninguém chamou o Campeonato Mundial nos Estados Unidos este ano de «lavagem de dinheiro esportiva», apesar das violações de direitos no país.
Uma fonte governamental em Ruanda observou preocupações de que a decisão pode não ser totalmente aceita internamente, onde um quarto da população vive abaixo da linha da pobreza e pouco se beneficiou das grandes parcerias esportivas. A fonte acrescentou: «Em relação ao acordo com o Arsenal, os funcionários do governo viajaram pelos meios de comunicação falando sobre isso, mas desta vez o clima no país é diferente, então eles agem de forma diferente. A economia está enfrentando dificuldades».