O treinador do time Lions, Ivan van Rieven, se prepara para o primeiro derby da temporada nas Highlands. A equipe deve estar pronta para um confronto intenso quando cruzar o rio Yuxkey e encontrar os Bulls no estádio Loftus Versfeld no sábado. O início da partida foi adiado para um horário mais cedo — 13:30, para evitar uma tempestade.
O início antecipado terá pouco impacto na intensidade deste derby em Gauteng, que promete ser muito fisicamente exigente, especialmente na luta pelo meio-campo. Os Lions chegam a Pretoria invictos após duas rodadas do Campeonato de Rugby Unificado (United Rugby Championship).
A equipe de Ivan van Rieven demonstrou um começo promissor na campanha e tira confiança da vitória sobre os Bulls na temporada passada no Loftus, onde obtiveram uma vitória espetacular por 43:33. No entanto, o treinador dos Lions entende que sucessos passados têm pouco peso contra o time Bulls, sob o comando de Johan Ackermann, que busca aproveitar a vantagem do mando de campo. Embora os Lions tenham vencido os Ospreys na semana passada, van Rieven espera um desafio muito maior dos vizinhos.
Van Rieven enfatizou a importância da precisão no próximo jogo contra os Bulls, observando que este é um derby típico focado no jogo de set-pieces e na alta componente física. Ele acrescentou que os Bulls mostraram vontade de jogar de forma mais ativa nos últimos jogos, tornando-os mais perigosos antes do fim de semana.
Este foco em precisão e domínio na luta de forwards foi apoiado pelo assistente técnico Julian Redelinghuys, que acredita que o confronto entre os dois grupos de forwards pode ser decisivo. O ex-jogador Springbok notou que ao jogar contra a equipe sul-africana, o nível de intensidade será maior, especialmente nos set-pieces, já que ambos os grupos de forwards são orgulhosos.
Van Rieven fez várias mudanças em seu elenco. Entre elas, um novo par de locks, composto por Dylan Sibley e Hayron Andrews. Além disso, os Springboks Morne van den Berg e Juan Horn retornaram ao time titular nas posições de meio-campo e fullback, respectivamente. Houve também três mudanças no backline: Richard Kriel substituiu o lesionado Erich Kronhe na lateral, e Ethan Adams joga com Henko van Wyk no meio-campo. Van Wyk retornou após estar ausente na semana passada por precaução devido a uma lesão na cabeça. No banco de reservas, os Lions podem adicionar força e velocidade com Bath Khlekani e Sibhe Mashashe, e Nico Steyn fornecerá cobertura nas posições de meio-campo e wing. O capitão Franke Horn continuará a desempenhar um papel central nos esforços dos Lions, cuja equipe deve corresponder à força física dos Bulls antes de procurar oportunidades nas zonas laterais. Apesar de os Lions terem ímpeto, eles precisarão de mais do que apenas a confiança de uma vitória inesperada na temporada passada no Loftus.
Elenco dos Lions contra os Bulls
Os seguintes jogadores estão previstos no time titular dos Lions: 15 Juan Horn, 14 Kelly Mpeku, 13 Henko van Wyk, 12 Ethan Adams, 11 Richard Kriel, 10 Chris Smith, 9 Morne van den Berg, 8 Franke Horn (capitão), 7 Sibhe Komo, 6 J C Pretorius, 5 Hayron Andrews, 4 Dylan Sibley, 3 Sebastian Lombard, 2 P J Botha, 1 Boan Winter. No banco estão: 16 Morne Brandon, 17 S J Kotze, 18 R F Scherman, 19 J Prieus, 20 Bath Khlekani, 21 Sibhe Mashashe, 22 Nico Steyn, 23 Boeta Chamberlain.
