Semanalmente, aos domingos, grupos de 40 a 50 crianças no noroeste de Delhi vestem luvas e máscaras, pegam vassouras, pás e sacos, dirigindo-se a um parque ou esquina de rua repleta de lixo. A maioria dessas crianças vem de famílias de trabalhadores migrantes cujos pais se mudaram para a capital em busca de trabalho e agora alugam moradia nas proximidades. Eles são acompanhados por Vinay Das, um tutor que vive com sua esposa, dois filhos e mãe em um quarto alugado de oito por oito pés emazirpur.
Desde 2018, seus jovens voluntários limparam cerca de 250 parques, ruas e locais públicos, e 1600 crianças se juntaram à sua missão.
Tutor que renunciou ao cargo de professor
Das começou a oferecer aulas gratuitas para crianças pobres em seu bairro ainda em 2013. Pouco depois de concluir sua própria educação, ele recebeu uma oferta de emprego como professor em uma universidade de meio período – um cargo que lhe garantiria estabilidade financeira, mas ele preferiu trabalhar entre as crianças dos cortiços e apartamentos alugados.
Essa escolha foi moldada por sua própria infância: sua mãe lembra que era difícil garantir até três refeições por dia. Seu pai trabalhava como carregador em um posto policial de Delhi, e Das cresceu em um pequeno quarto dividido com dois irmãos e três irmãs. Ele começou a trabalhar aos sete anos para pagar os estudos.
Hoje, ele ensina cerca de 300 crianças, e alguns de seus antigos alunos continuam estudando mestrado.
De um parque para 250 espaços públicos
Das observa que os parques deazirpur costumavam conter montes de lixo de 12 a 15 pés de altura, então ele concluiu que a educação das crianças e o aumento da sua conscientização devem andar de mãos dadas. Em 1º de setembro de 2018, ele liderou uma equipe de 150 crianças que limparam um desses parques, após o qual as crianças começaram a brincar lá. Em seguida, essa iniciativa se espalhou para além de Azirpur, pois a equipe começou a publicar seu trabalho nas redes sociais.
Shruti, que é voluntária desde 2019 e agora tem mestrado, conta que os moradores passaram a informar à equipe sobre locais abandonados. Inicialmente, seus pais apontavam que ela não estava fazendo tarefas domésticas, mas saía para limpar; no entanto, agora eles a apoiam e às vezes participam da limpeza.
Embora 1600 crianças participem de seus projetos, cerca de 350 pessoas participam das limpezas em qualquer momento. As equipes também plantam mudas onde antes havia lixo e cuidam delas por pelo menos três meses. Rahul Mishra, que atualmente estuda mestrado em direito e conhece Das desde a escola em 2017, diz que inicialmente seus pais não aprovavam a ideia, mas agora sentem orgulho quando as pessoas os elogiam.
Ídolos, canais e perigos
Os voluntários recolhem resíduos verdes, entulho de construção e lixo doméstico, além de removerem ídolos que as pessoas deixam perto de estradas ou sob árvores de cinzas. Esses ídolos são então mergulhados em lagos artificiais ou grandes reservatórios. Das, sendo hinduísta, sente dor ao ver os ídolos descartados, então sua equipe pinta mensagens nas árvores de cinzas, lembrando aos transeuntes que a árvore não é um local de descanso para os deuses.
No canal Munak, onde viu uma grande quantidade de ídolos submersos, a equipe limpou cerca de três quilômetros, e, de acordo com a Aaj Tak, removeu mais de 2500 ídolos. Uma limpeza recente retirou Shiva Lingam pesando de 30 a 35 quilos do lixo, e agora há também trabalhos governamentais de limpeza do canal. O trabalho envolve riscos, pois os voluntários encontraram vidro e agulhas no lixo, e produtos químicos vazados de um saco queimaram as mãos de Das.
Como o trabalho é financiado e por que é importante
Das cobra dos pais uma taxa de até 600 rúpias por alunos do 1º ao 12º ano. Esses fundos cobrem materiais de limpeza, bolsas de estudo para estudantes do ensino médio que ajudam os mais novos, bem como o aluguel de uma biblioteca gratuita onde as crianças estudam e jogam jogos educativos. Em 2024, ele registrou a ONG Swasti Das Seva Samiti.
A necessidade neste assunto é significativa. Delhi produz diariamente 11.852 toneladas de resíduos sólidos urbanos, mas recicla apenas 7.611 toneladas, deixando 4.241 toneladas para aterros sanitários em Bhalswa e Ghazipur, informou a Comissão Central de Controle de Poluição Ambiental ao Tribunal Ambiental Nacional. O ThePrint relata que resíduos frescos ainda chegam diariamente em quantidade de 11.000 a 12.000 toneladas. O reconhecimento veio: a prefeita de Delhi, Rekha Gupta, compartilhou a página de Das no Instagram, e Mishra afirma que 95% dos moradores das áreas limpas estão mais conscientes e jogam menos lixo.
Das afirma que seu objetivo mais amplo é que essas crianças levem campanhas semelhantes, onde quer que a vida as leve, e acrescenta que ele trabalha não por aplausos.