Ash Dix inicia uma das expedições mais desafiadoras de sua carreira, navegando centenas de quilômetros pela bacia do Congo. Ele luta contra o isolamento, condições extremas e ameaças que se escondem ao longo do Rio Sanga.
Para a maioria das pessoas, as densas florestas da África Central são um lugar a ser evitado. No entanto, para o viajante britânico-galês Ash Dix, estas florestas servem de cenário para a primeira e talvez mais perigosa missão de seu teste anual, que o mergulhará em um dos cantos mais remotos do mundo.
Dix empreendeu uma viagem de mais de 700 km pelo Rio Sanga. Ele viaja em um caiaque inflável de Nola na República Centro-Africana (RCA) até Mossaki, na República Democrática do Congo (RDC), onde o Rio Sanga deságua no Rio Congo.
Esta expedição é a primeira parte do ambicioso projeto 'Project 6' — uma série de seis viagens extremas em seis ambientes diferentes ao longo de 12 meses. Espera-se que a jornada dure cerca de três a quatro semanas, o que significa que Dix provavelmente chegará a Mossaki no final de outubro ou início de novembro de 2026, dependendo das condições da rota.
No entanto, o caminho até o ponto de partida foi uma aventura em si. Dix e sua equipe inicialmente seguiram para Camarões, mas descobriram que bagagem importante contendo equipamentos, incluindo bombas para caiaques infláveis, barracas, comida e água, havia desaparecido. A equipe conseguiu encontrar a bagagem mais tarde, mas enfrentou problemas de visto que os impediram de entrar na RCA, como originalmente planejado. Acabaram chegando a Nola, o ponto de partida oficial da expedição, após uma difícil travessia terrestre, complicada por mau tempo, postos de controle e árvores derrubadas.
Ao coração da Bacia do Congo
A Bacia do Congo é muito mais do que apenas uma floresta ou um país. É uma vasta região geográfica centrada no sistema do Rio Congo e seus afluentes. Suas florestas abrangem Camarões, RCA, RDC, Guiné Equatorial e Gabão.
Esta região inclui o segundo maior ecossistema florestal tropical da Terra depois da Amazônia, cobrindo aproximadamente 500 milhões de acres. É também um dos maiores centros de biodiversidade do planeta, abrigando gorilas, chimpanzés, elefantes florestais, búfalos e centenas de outras espécies de mamíferos, além de milhares de aves, peixes e espécies de plantas. A floresta também desempenha um papel importante no sequestro de carbono e na regulação climática.
No entanto, para Dix, este ambiente extraordinário não é apenas um cenário; é a paisagem na qual ele terá que sobreviver.
Crocodilos, hipopótamos e elefantes
Dix remará centenas de quilômetros por uma paisagem onde, em caso de problemas, pode não haver uma saída fácil. A região do Sanga é lar de crocodilos do Nilo, hipopótamos, elefantes florestais, gorilas baixos ocidentais e chimpanzés, entre outros.
A UNESCO descreve o Parque Nacional Tri-nacional Sanga, onde se encontram RCA, Camarões e RDC, como um ecossistema florestal tropical em grande parte intocado com biodiversidade excepcional. A própria água também pode ser perigosa. Grande parte da rota será feita em caiaque inflável, e Dix observou que o barco pode ser esvaziado e transportado em locais particularmente perigosos, como onde os hipopótamos se encontram.
Embora encontros dramáticos com animais selvagens possam atrair atenção, Dix reconheceu que os animais não são necessariamente sua principal preocupação. Entre os riscos para os quais ele se prepara estão malária, infecções, calor e umidade intensos, água contaminada e a grande distância de cuidados médicos adequados.
Dias longe da ajuda
O isolamento da expedição é, talvez, seu aspecto mais assustador. Uma emergência médica em uma cidade grande pode significar que uma ambulância estará a poucos minutos de distância. Na profundidade da Bacia do Congo, a realidade pode ser completamente diferente.
Dix preparou-se com suprimentos médicos, comunicação por satélite, alimentos e planos de evacuação de emergência. Ele viaja com uma pequena equipe, incluindo um guia local e um cinegrafista. Ele também planeja passar tempo estudando a cultura do povo Baaka, cujas gerações de experiência de vida na floresta tropical fornecem conhecimentos que podem ser cruciais durante a viagem.
O pesquisador, detentor de cinco recordes mundiais Guinness, chamou o Congo de um dos ambientes mais hostis que tentou explorar. Apesar de todos os perigos, a expedição também visa iluminar uma parte do mundo raramente vista fora de suas fronteiras.
Dix afirma que o 'Project 6' é dedicado à exploração, à resistência humana e à documentação das pessoas, da vida selvagem e do meio ambiente com os quais ele encontra. Sua primeira missão o levará das florestas ao redor de Nola, descendo pelo Sanga e em direção a Mossaki. Ao chegar ao Rio Congo, entre ele e a conclusão da Missão 01 haverá centenas de quilômetros de remada, noites na selva, encontros com a vida selvagem e dificuldades físicas. Cinco outros ambientes extremos ainda o esperam.