Uma colhedora de frutas vermelhas do Cabo Ocidental recebeu uma compensação de R62.100 em um processo judicial no Tribunal Laboral contra a empresa Hoopenberg Berries, que a demitiu após seu retorno da licença-maternidade.
Nomaindia Mfotsozi, mãe de três filhos, trabalhava para o produtor de mirtilos na região de Stellenbosch desde julho de 2021, recebendo R4.600 mensalmente. Seu contrato de trabalho terminou em junho de 2024.
Mfotsozi concordou com a licença-maternidade com o empregador a partir de 1º de fevereiro de 2024 e retornou ao trabalho em 3 de junho, conforme acordado. No entanto, em vez de retomar suas funções, foi informada de que a empresa não tinha mais fundos para pagar o salário e não poderia mantê-la.
A ex-colhedora de frutas vermelhas testemunhou que não recebeu nenhuma ligação ou notificação do empregador durante a licença-maternidade e não foi consultada sobre possíveis reduções de pessoal.
Decisão do tribunal
O juiz C May, que proferiu a decisão em 6 de outubro, determinou que a Hoopenberg Berries violou os procedimentos legalmente estabelecidos para redução de pessoal, e a demissão de Mfotsozi foi injusta tanto processual quanto materialmente.
O tribunal concedeu-lhe a compensação máxima de 12 meses por despedimento injustificado comum, totalizando R55.200, além de R2.300 como indenização de rescisão e R4.600 como pagamento de aviso prévio. O valor total de R62.100 deve ser pago dentro de 30 dias a partir da data da decisão.
Falta de rendimento
Inicialmente, Mfotsozi apresentou sua disputa à Comissão de Conciliação, Mediação e Arbitragem (CCMA). Em uma audiência em dezembro de 2025, a Hoopenberg Berries alegou ter reduzido seu quadro e o de cerca de outras 16 pessoas devido a dificuldades financeiras.
No entanto, a CCMA decidiu que não tinha jurisdição para resolver a disputa e encaminhou Mfotsozi ao Tribunal Laboral. Mfotsozi, representando-se sozinha, entrou com a ação em fevereiro de 2026 e depois a modificou, incluindo a suposta recusa da empresa em consultar, fornecer notificações necessárias de redução ou pagar indenização e aviso prévio.
Apesar da participação da Hoopenberg Berries no processo da CCMA, a empresa não defendeu suas ações no Tribunal Laboral, apesar de ter recebido os documentos judiciais. Assim, o caso foi julgado por sentença em revelia.
Ausência de provas
May observou que a ausência da empresa impediu o tribunal de avaliar se havia motivos razoáveis para a redução. Além disso, não foram apresentadas provas de que a empresa seguiu os procedimentos de consulta exigidos pela Lei das Relações de Trabalho.
Por isso, o tribunal considerou a demissão injusta tanto em sua fundamentação quanto em seu procedimento. Ao determinar a compensação, May levou em consideração as consequências para Mfotsozi, que permaneceu desempregada por mais de dois anos após a demissão.
Mfotsozi dependia do subsídio de cuidado infantil para sobreviver e cuidar dos três filhos. O juiz afirmou que a demissão nessas circunstâncias, relacionadas à licença-maternidade, constitui uma violação da igualdade e dignidade das mulheres no emprego. May descreveu o impacto em Mfotsozi como grave e extremamente difícil, considerando justificada a concessão da compensação máxima.
Bem-estar dos trabalhadores
Esta decisão ocorre em meio ao fato de a Hoopenberg Berries ter atraído atenção anteriormente por iniciativas voltadas para melhorar o bem-estar de seus funcionários. Em julho de 2022, a BerryWorld publicou um artigo intitulado Hoopenberg Berries, Rooted in Goodness, que descrevia detalhadamente um projeto implementado em parceria com a fazenda e o Fundo Waitrose para melhorar as condições de trabalho dos funcionários.
Essa iniciativa incluía a reforma do refeitório da equipe, descrito como um ponto central de encontro para os trabalhadores, e o espaço renovado foi usado para treinamento. A primeira sessão de treinamento foi um seminário de aconselhamento financeiro, com sessões futuras planejadas. A BerryWorld observou que este projeto reflete o compromisso em apoiar produtores e seus trabalhadores, chamando-o de investimento nas pessoas.