No local Aajtak Panchayat no Punjab, as opiniões dos líderes dos movimentos agrícolas divergiram sobre a questão da queima de palha (restos de arroz) e a poluição do ar associada. Durante o evento, enquanto um repórter fazia perguntas sobre métodos de gestão de palha e ar tóxico, os líderes apresentaram diferentes pontos de vista e começaram a contestar os argumentos uns dos outros no palco.
Os líderes das organizações agrícolas falaram abertamente sobre os protestos atuais no Punjab, o Preço Mínimo Garantido (MSP) e o crescente fardo de dívidas dos agricultores. Quando lhes foi perguntado se realizar protestos repetidamente era o único caminho restante, eles declararam unanimemente que estavam forçados a seguir o caminho do protesto, pois os governos deixavam de aceitar suas propostas.
Harinder Singh Lakhowal, secretário-geral da Bharatiya Kisan Union, mencionou a longa luta de sua organização, que defende os direitos dos agricultores desde 1970. Ele comparou a situação atual ao período de 1966-1967, observando que os preços de tijolos, tratores, ouro e mão de obra aumentaram em 30 a 500 vezes. No entanto, apesar desse aumento da inflação, os preços dos produtos agrícolas dos agricultores não aumentaram, levando os agricultores a uma armadilha de dívida. Ele afirmou que ambos os partidos, Congresso e BJP, prometeram muito aos agricultores, mas não cumpriram seus compromissos, forçando manifestações sobre questões como MSP, cancelamento de dívidas e aquisição de terras.
Sarwan Singh Pander, líder do Comitê de Luta dos Agricultores e Trabalhadores, expressou pesar pelo bem-estar econômico dos agricultores. Ele enfatizou que ninguém vai fazer piquetes por hobby. Ele lembrou que, nos anos 1960, quando o MSP foi introduzido, os agricultores do Punjab e Haryana, investindo pesadamente na preparação de suas terras, garantiram a cesta de alimentos de todo o país. No entanto, se olharmos para os indicadores econômicos, a situação do agricultor piorou constantemente, e ele sempre esteve em prejuízo. Ele concluiu que quando todas as portas se fecham, o protesto permanece como última opção para o agricultor em um país democrático para se fazer ouvir.
Sukhwant Singh Tillu, vice-presidente do Punjab Kisan Morcha, afirmou que as exigências dos agricultores são totalmente justificadas. Hoje, os agricultores do Punjab são forçados a realizar atividades deficitárias. Enquanto os governos não desenvolverem uma política firme e sustentável em relação à garantia de renda e MSP para os agricultores, esta luta continuará.
O vice-presidente do Punjab Kisan Morcha, Sukhwant Singh Tillu, levantou questões sobre os métodos de trabalho dos agricultores e sindicatos agrícolas em relação à queima de palha. Tillu observou que o agricultor de hoje depende totalmente da mão de obra assalariada e queima os campos para lidar com o trabalho de forma 'fácil', evitando o trabalho pesado. Ele pediu aos sindicatos agrícolas que, em vez de protestos, visitassem as aldeias para aumentar a conscientização entre agricultores e jovens. Ele também apontou que os agricultores se beneficiam de programas do governo central, como o Fundo de Respeito ao Agricultor. Além disso, agora há pagamento pela colheita de palha e subsídios para máquinas, portanto, queimar campos é irracional.
Em resposta às declarações de Sukhwant Singh Tillu, o secretário-geral da Bharatiya Kisan Union, Harinder Singh Lakhowal, atribuiu toda a culpa ao custo da agricultura e das máquinas. Lakhowal afirmou que na década de 1990, a Universidade de Kurukshetra e a Punjab Agriculture University (PAU) aconselharam a queima de campos para destruir fungos cortando o arroz em pedaços. Os agricultores usaram esse método, mas agora as mesmas instituições dizem o contrário. Ele argumentou que mesmo com 50% de subsídio, o equipamento para gerenciar palha é tão caro que pequenos agricultores não podem comprá-lo. Ele acrescentou que uma máquina que funciona apenas 20 dias por ano exige pagamentos de juros durante todo o ano. Ele alegou que o número de casos de queima no Punjab diminuiu mais de 80%, mas a culpa pela poluição em Delhi e NCR ainda é atribuída aos agricultores do Punjab.
Sarwan Singh Pander, líder do Comitê de Luta dos Agricultores e Trabalhadores, exigiu ajuda financeira direta (subsídio em dinheiro) para prevenir a queima de palha. Pander observou que os pequenos agricultores do Punjab não têm tratores caros ou fundos. Ele insistiu que o governo deve fornecer um subsídio direto de 3000 rúpias por acre para a gestão de palha. Ele também lembrou que nenhum governo ajudou quando as colheitas foram destruídas por inundações ou outras causas. Ele enfatizou que, enquanto os agricultores não receberem apoio financeiro direto, os casos de queima não poderão ser completamente eliminados.
Preocupações com a queda do nível do lençol freático e aquecimento global
No evento, os líderes dos movimentos agrícolas também discutiram a diversificação de culturas e a redução do nível do lençol freático. Pander e Lakhowal observaram que, devido ao calor intenso e ao aquecimento global nesta temporada, a colheita de arroz caiu de 33 para 30 quintais por acre ou até menos. Eles afirmaram que a única opção sustentável para salvar a água no planeta e o futuro do Punjab é promover a agroindústria e novas tecnologias.