Simon Harmer afirma que a atual seleção Proteas prospera graças à resiliência geral, e não ao brilho individual característico de épocas passadas.
O veterano spin Simon Harmer convence-se de que o crescimento da equipe Proteas no formato Test nos últimos anos deve-se precisamente à resiliência coletiva, e não à dependência de jogadores estrela.
O Proteas jogará contra a Austrália na primeira partida do torneio de três jogos no estádio Kingsmead na sexta-feira. Será o primeiro jogo no formato Test em casa desde o seu triunfo vitorioso na final da Copa do Mundo de Testes no ano passado contra a equipe de Pat Cummins em Lord's.
No início dessa final, a equipe Proteas enfrentou dificuldades. No entanto, como aconteceu durante todo o período de gestão do técnico Shukri Conrad, eles lutaram e conseguiram uma vitória convincente sobre a equipe australiana de alto nível.
Turnê da Austrália na África do Sul
Antes do início da série, Harmer declarou: «Desde o retorno a esta estrutura de testes, é um grupo de rapazes que sempre encontra uma saída. Eles têm um objetivo comum, e todos se movem na mesma direção — é um grupo muito coeso». Ele acrescentou que «quando surgem problemas, há disposição para lutar pelo companheiro de equipe. Essa é a característica mais forte: a capacidade de encontrar maneiras de vencer».
Harmer comparou o críquete no formato Test com um jogo de xadrez, onde há horas ou sessões que não correm conforme o planejado. Ele enfatizou que a essência reside em resolver problemas e encontrar soluções, algo que a equipe demonstrou excepcionalmente bem.
Harmer estreou-se nos Testes em uma época em que o Proteas contava com muitas superestrelas mundiais — batedores com média no final dos 40 e 50, apoiados por um ataque de arremessadores rápidos que causava inveja no críquete mundial.
Embora poucos jogadores no elenco atual entrariam no onze mundial, a coesão formada sob Conrad os transformou em Campeões Mundiais de Testes.
Harmer lembrou que no passado havia jogadores como AB de Villiers, Hashim Amla e Dale Steyn, que podiam vencer partidas sozinhos, e eles fizeram isso pela África do Sul repetidamente. Ele observou que a situação no elenco atual é diferente: «é trabalho em equipe. Sempre alguém mais estende a mão. Não temos essa dependência de pessoas específicas, tipo 'se eles conseguirem, nós conseguiremos'».
Ele acredita que esta é provavelmente a principal diferença entre o tempo do início de sua carreira na seleção nacional e o que o time se tornou agora.
Como a Austrália chega a Durban com o objetivo de vingar a derrota na final da Copa do Mundo em 2025, Harmer espera uma série extremamente tensa, apesar de o torneio moderno T20 ter suavizado a hostilidade fora de campo.
Harmer alertou que «a equipe australiana é sempre competitiva; eles lutam até o fim». Ele também observou que «sua parte inferior parece sempre marcar muitos pontos — é uma atitude de 'não desistir'. Eles lutam até o fim».
Ele comparou essa qualidade com a sul-africana: «Nós somos resilientes e provavelmente fazemos melhor quando nossas costas estão encostadas na parede. Isso foi mostrado ao mundo inteiro na final da Copa do Mundo de Testes, onde as pessoas pensavam que a Austrália venceria sem esforço, mas este time encontrou uma maneira».
Harmer está confiante de que a Austrália desejará se vingar dessa derrota e competirá de forma extremamente competitiva. Ele concluiu que os tempos de grandes rivalidades, quando as equipes jogavam umas contra as outras a cada 18–24 meses e criavam conflitos em campo, passaram. Embora o críquete T20 tenha suavizado um pouco isso, ele não acha que eles serão suaves em nenhum sentido.