Os advogados de Christa Pike, a condenada à morte norte-americana que sobreviveu a duas tentativas de injeção letal no estado do Tennessee, divulgaram nesta quarta-feira que os médicos haviam declarado morte cerebral antes de a mulher voltar a falar.
O advogado Randy Spivey informou à imprensa norte-americana que, na segunda-feira, ele foi notificado de que a detenta, de 50 anos, estava em estado de morte cerebral e que o suporte vital seria suspenso. Spivey declarou em uma coletiva de imprensa: «Na noite de segunda-feira, entendíamos que Christa estava em morte cerebral e que o suporte de vida seria retirado no dia seguinte». Contudo, na terça-feira, surpreendentemente, Christa despertou e começou a se comunicar.
O advogado enfatizou que não há uma explicação clara para o ocorrido entre a noite de segunda e a manhã de terça, ressaltando que sua cliente ainda possui um longo processo de recuperação após a execução malsucedida. Ele acrescentou: «Não quero especular demais, mas, segundo o que nos foi transmitido, a primeira coisa que ela disse ao acordar foi: ‘Onde estou e quem são vocês?’».
Spivey esclareceu que, por não possuir qualificação médica, recusou-se a responder a questões médicas detalhadas, mencionando apenas que Pike apresenta um coágulo sanguíneo no braço, pneumonia e dificuldade para engolir. Ele também relatou que Christa Pike «está irritada e confusa com tudo neste momento» e «percebe bem o que lhe fizeram, até certo ponto».
Em uma audiência realizada na quarta-feira em Nashville, os advogados de Pike solicitaram ao tribunal que determinasse ao Departamento de Correção do Tennessee a guarda das provas do caso e a disponibilização de mais informações sobre os problemas ocorridos. Um juiz acatou o pedido, ordenando que o Estado preservasse «tudo o que estivesse na sala real».
Luke Ihnen, defensor público federal, explicou ao tribunal que parte da dificuldade enfrentada era que, até o dia anterior, sua cliente estava inconsciente, impossibilitada de dialogar com advogados ou profissionais de saúde, e, sem seu consentimento, nenhuma nova ação judicial poderia ser apresentada.
A equipe jurídica informou na terça-feira que o prognóstico de Pike permanece incerto, indicando, no mínimo, uma recuperação prolongada. Eles também adicionaram que seus braços sofreram queimaduras e bolhas após a tentativa de injeção letal e que ela permanece amarrada à cama do hospital.
A falha na execução reacendeu o debate sobre como os estados aplicam a pena capital, especialmente o método da injeção letal. Enquanto isso, o Texas estava prestes a realizar a primeira execução nos EUA desde que o Tennessee tentou executar Pike.
Os advogados de Pike exigiram uma ordem judicial para forçar o sistema prisional a conservar dados sobre a execução fracassada, incluindo números de lote de medicamentos, agulhas, registros da execução e outros detalhes. A juíza do Tribunal de Chancelaria, I'Ashea Myles, determinou que a ordem de salvaguarda fosse ampla, instruindo o estado a manter gravações, depoimentos de testemunhas, e-mails, além de medicamentos, seringas, linhas intravenosas e outros materiais médicos.
O Gabinete do Procurador-Geral do Tennessee alegou que tal ordem judicial não era necessária, com John W. Ayers, procurador-geral adjunto, afirmando que as provas da câmara de execução já haviam sido coletadas e registradas.
O governador republicano Bill Lee classificou o incidente como «profundamente perturbador» e ordenou uma «revisão abrangente por terceiros para determinar exatamente o que aconteceu». O governador também adiou a única outra execução prevista para o estado naquele ano, e o chefe do sistema prisional do estado renunciou após a execução falha.
A recuperação de Christa Pike segue incerta. Especialistas em medicina e injeção letal estão focados na possibilidade de um problema na linha intravenosa ter causado o acúmulo do medicamento no tecido dela, em vez de entrar na corrente sanguínea. Os advogados de Pike argumentaram ao tribunal que «aparentemente em nenhum momento qualquer membro da equipe de execução percebeu que as linhas IV não estavam corretamente posicionadas ou que as veias tinham rompido».
Testemunhas relataram que Pike permaneceu consciente, falou e cantou com o guia espiritual após o início da administração do fármaco, e após a primeira dose, continuou a se mover e a respirar audivelmente. Segundo esses mesmos testemunhos, Pike estava viva e emitindo sons mesmo após a segunda tentativa de injeção letal, sendo então transferida de ambulância da prisão.
Christa Pike foi condenada à morte pelo assassinato de Colleen Slemmer, uma colega de 19 anos do programa de formação profissional Job Corps, em Knoxville, em 1995. Slemmer foi apunhalada e espancada até a morte por Pike e pelo namorado, que era colega de ambas na mesma instituição. O caso ganhou grande notoriedade nos Estados Unidos na época, principalmente porque o casal havia gravado um pentagrama — um símbolo ligado a Satanás — no corpo da vítima.
De acordo com a acusação, Pike temia que Slemmer estivesse tentando roubar seu namorado, motivo pelo qual a atraiu para uma área arborizada em 12 de janeiro de 1995, onde a atacou com um canivete e agrediu com um pedaço de asfalto. Tadaryl Shipp, o namorado de Pike, confessou ser responsável por gravar o pentagrama. A mulher foi sentenciada à morte em março de 1996, enquanto o namorado recebeu prisão perpétua, com possibilidade de livramento condicional, por ser menor de idade no momento do crime.