Em 2017, durante um levantamento marinho realizado nas águas profundas da costa leste da Austrália, a milhares de metros de profundidade, cientistas detectaram um brilho na escuridão oceânica. Este fenômeno revelou a presença de aranhas-do-mar gigantes que emitem uma luz azul. As espécies identificadas foram Colossendeis tasmanica e Colossendeis minor, que até então não haviam sido formalmente documentadas ou fotografadas.
Atualmente, há poucas informações disponíveis sobre aranhas marinhas bioluminescentes em geral. A comunidade científica ainda não estabeleceu conclusões firmes sobre o mecanismo de emissão de luz, questionando se a luminescência é gerada pelos próprios organismos ou se é adquirida de outras criaturas.
Diante disso, os pesquisadores optaram por coletar amostras dos animais. Sete exemplares de Colossendeis tasmanica e dois de Colossendeis minor foram levados ao navio de pesquisa para análise, sendo encontrados em profundidades que variaram entre 1.006 e 4.977 metros. Os achados deste estudo foram divulgados neste mês no periódico científico Deep Sea Research.
O primeiro teste experimental consistiu em expor as aranhas a uma sala escura. Observou-se que, quando os animais eram estimulados por leves beliscões ou por substâncias químicas, eles começavam a brilhar, o que sugeria fortemente que a luz era produzida internamente pelos próprios animais.
Os cientistas também realizaram medições detalhadas sobre as características luminosas, como intensidade e cor. No caso específico da Colossendeis tasmanica, a luz apresentava um tom azul-escuro, sendo mais forte nas pernas e diminuindo progressivamente ao longo do corpo. Adicionalmente, o brilho induzido por manipulação manual dos pesquisadores era mais fraco e efêmero, enquanto o estímulo químico podia perdurar por até dez minutos.
Posteriormente, foram conduzidos experimentos bioquímicos em laboratório, em terra firme. A análise microscópica dos tecidos das aranhas permitiu identificar que a bioluminescência é gerada por células localizadas no intestino, presentes nas patas dos animais. Isso aponta para uma possível ligação da luz com algum tipo de alimento ingerido pelas aranhas.
Um ensaio químico adicional demonstrou que a combinação de peróxido de hidrogênio e cálcio fazia os animais brilharem, o que sugere a existência de um sistema de produção fotoproteico, similar ao encontrado em águas-vivas.
Com estas descobertas preliminares, a pesquisa visa aprofundar o entendimento sobre este mecanismo, que ainda apresenta muitas dúvidas. Os autores do estudo ressaltam que a função ecológica da bioluminescência da C. tasmanica — seja para defesa contra predadores, caça ou reprodução — continua sendo uma hipótese e requer investigações mais detalhadas desta espécie abissal.