A empresa chinesa Cosmoleap, que desenvolve propulsores de foguetes reutilizáveis, anunciou em 7 de outubro a conclusão do primeiro teste terrestre na China da torre para recuperação de foguetes tipo 'bastão'. Este sistema destina-se a capturar o propulsor de retorno usando um par de manipuladores mecânicos, em vez de pousá-lo em apoios.
A Cosmoleap foi fundada em fevereiro de 2024 e especializa-se na criação de motores de foguetes reutilizáveis médios e grandes, baseados no conceito de captura terrestre combinado com controle inteligente. Ela se posiciona como a primeira empresa na China a desenvolver um foguete de combustível líquido especificamente projetado para recuperação por método de captura de torre, sendo que sua equipe de desenvolvimento é consultada por acadêmicos seniores.
No âmbito deste programa, a empresa desenvolveu seu próprio controlador para a torre de recuperação, que está passando por várias iterações. Este controlador é responsável pela sincronização do movimento dos manipuladores de captura ao fecharem em torno do estágio descendente. Além disso, a Cosmoleap informou a conclusão de experimentos estáticos e dinâmicos de captura na torre.
Durante os testes de carga estática e testes modais, os engenheiros instalaram sensores de deformação, acelerômetros e outros sensores em toda a estrutura, coletando dados de mais de cem pontos de medição. Esses dados ajudam a verificar como a torre e seus manipuladores se comportam sob carga durante a captura do foguete.
Os planos da empresa incluem a construção de uma plataforma de recuperação no mar. A recuperação marítima proporcionará maior flexibilidade na escolha dos corredores de voo e permitirá lançamentos mais frequentes, o que, segundo a Cosmoleap, levará a tecnologia de captura de torre à era da reutilização de alta frequência.
O progresso no desenvolvimento do próprio foguete também está acelerando. O Leap-1, o primeiro foguete líquido reutilizável com captura de torre da empresa, passou recentemente por uma série de testes terrestres, incluindo um teste de calibração do motor do segundo estágio, resfriamento prévio cíclico do sistema de alimentação de combustível e pressão, teste estático combinado da carcaça e do capuz traseiro do tanque do segundo estágio, bem como um teste estrutural estático do estágio de instrumentos do segundo estágio.
A Cosmoleap afirma que esses avanços permitem manter o cronograma do primeiro voo alvo do Leap-1 em 2027. Anteriormente, a empresa descreveu o Leap-1 como um veículo de oxigênio-metano de dois estágios com cerca de 70 metros de altura, sendo que o primeiro estágio deve ser capturado pela torre e reutilizado.
Se a abordagem for bem-sucedida, a captura de torre pode permitir a eliminação dos apoios de pouso no propulsor, o que reduzirá o peso e diminuirá o tempo necessário para preparar o estágio para o próximo voo, adicionando assim mais um caminho de recuperação ao crescente setor de foguetes reutilizáveis da China.