Um estudante de 20 anos da UCT, que enfrentou os crescentes custos de alimentação fora de casa, aprendeu programação por conta própria e criou o aplicativo Bites. Este programa foi desenvolvido para ajudar os usuários a comparar preços de alimentos e encontrar estabelecimentos baratos.
Para Dylan Steiner, estudante da UCT, a situação era familiar: ele queria desfrutar de uma refeição com amigos sem se preocupar se a comida valia o preço. Sair para jantar na Cidade do Cabo estava se tornando um prazer cada vez mais caro para Steiner, que ficou chocado com os preços cobrados em alguns restaurantes.
Em vez de apenas reclamar, o estudante, nascido em Joanesburgo, decidiu criar algo útil para as pessoas, ajudando-as a tomar decisões mais ponderadas. O resultado foi o Bites — um aplicativo focado em comida que permite aos usuários encontrar restaurantes, comparar preços de pratos e compartilhar o que estão comendo.
Steiner trabalhou no aplicativo por cerca de dois meses, aprendendo codificação sozinho e desenvolvendo a plataforma. Ele declarou: «Tenho trabalhado neste aplicativo nos últimos meses e estou muito feliz que ele finalmente tenha sido lançado».
Da frustração estudantil ao novo aplicativo
A ideia do aplicativo surgiu da experiência pessoal de Steiner como estudante tentando encontrar lugares econômicos para comer na Cidade do Cabo. Embora ame a cidade, especialmente sua diversidade e vida noturna, ele observou que o custo das visitas se tornou um dos maiores inconvenientes.
Steiner enfatizou: «Sendo eu mesmo um estudante, é muito difícil sair à noite, e os restaurantes cobram preços ridículos pela comida». Ele e seus amigos procuravam regularmente estabelecimentos com preços razoáveis, mas não era sempre fácil encontrar essas joias escondidas. Steiner sentia frustração ao pagar grandes quantias por comida que nem sempre correspondia ao preço.
Ele queria ter a capacidade de saber o custo aproximado de um prato e avaliar se ele oferecia uma boa relação custo-benefício antes de gastar dinheiro. Foi essa frustração que deu origem ao Bites. Atualmente, o aplicativo inclui de 300 a 400 restaurantes em toda a Cidade do Cabo. Steiner visitou pessoalmente mais de 400 estabelecimentos para inserir manualmente seus menus e preços, garantindo aos usuários uma escolha desde o lançamento da plataforma.
Uma ideia e horas de autoaprendizagem
Steiner relatou que o aplicativo foi em grande parte um projeto de uma pessoa — desde o conceito e design até a escrita do código. Ele disse: «Tive que aprender a codificar sozinho, e foi uma jornada incrível de aprendizado de codificação, usando IA para me ajudar, ensinar e melhorar o aplicativo».
Segundo Steiner, nos últimos dois meses ele dedicou cerca de cinco horas por dia ao trabalho no Bites. Ele financiou o projeto sozinho, usando fundos de tutoria de debates, bem como economias acumuladas durante dois anos nos Estados Unidos, onde trabalhou como garçom, DJ e cozinheiro. O custo total de desenvolvimento foi de 2000 a 4000 randes.
O aplicativo é atualmente gratuito, o que, na opinião de Steiner, é importante para manter sua acessibilidade para estudantes e outras pessoas que buscam esticar suas finanças. Uma das maiores diferenças de preço que ele encontrou pessoalmente dizia respeito a um prato que inspirou originalmente o conceito. Steiner pagou 130 randes por meia frango com arroz no Nando's, mas depois descobriu que o Crispy King, um restaurante na esquina, vendia um prato semelhante por 79 randes. Ele observou que o prato mais barato era maior, o que o fez questionar por que os consumidores escolhem automaticamente a opção mais cara.
Mais do que apenas comparação de preços de alimentos
O Bites permite que os usuários carreguem fotos de pratos e preços, e o algoritmo é projetado para identificar preços incomuns e calcular preços médios para pratos específicos. Os preços também podem ser marcados como verificados se o menu for carregado por Steiner ou pelo próprio restaurante. Os usuários são avisados se as informações puderem estar desatualizadas, e Steiner espera que a plataforma se torne cada vez mais autossuficiente com a participação de mais pessoas no fornecimento de informações de preços.
O aplicativo vai além da simples comparação de preços. Seu feed social, chamado Snacking, permite que os usuários vejam o que as pessoas próximas estão comendo, e o recurso de orçamento ajuda a rastrear gastos com alimentação fora de casa. Os usuários também podem planejar encontros com amigos, organizar saídas em restaurantes juntos, manter um diário alimentar e ganhar pontos e emblemas por contribuir para a plataforma. Para Steiner, o objetivo final é criar uma comunidade de amantes da gastronomia, ao mesmo tempo em que ajuda os consumidores a encontrar a melhor opção.
Ele planeja expandir o Bites de Cidade do Cabo para Joanesburgo, Pretória e outras grandes cidades sul-africanas antes de levar o conceito para o exterior. Steiner declarou: «Quero cobrir toda a África do Sul, e quero que o aplicativo seja o principal lugar onde as pessoas procuram comida».
Apesar do lançamento recente, Steiner observou que a resposta inicial superou suas expectativas. Inicialmente, ele esperava atrair cerca de 200 usuários até o final do ano, mas dois de seus vídeos no TikTok viralizaram e impulsionaram os downloads. No primeiro dia, o aplicativo recebeu cerca de 160 downloads. Para um jovem estudante que nunca havia criado um aplicativo antes, essa resposta reforçou sua convicção de que o problema que ele está tentando resolver é compreendido por muitas pessoas. Steiner deu um conselho simples a outros estudantes com ideias: comece. Ele concluiu: «Se você acredita sinceramente no aplicativo e acha que ele resolve um problema que você tem, simplesmente faça isso». Atualmente, Steiner continua conciliando os estudos com o projeto, que consumiu a maior parte de seu tempo e energia. Mas o que começou como sua frustração pessoal com o custo da comida transformou-se em uma tentativa ambiciosa de mudar a forma como as pessoas descobrem, comparam e vivenciam a experiência gastronômica.