O projeto de telescópio de neutrinos de águas profundas da China, conhecido como Hailing ou TRIDENT, está atualmente passando por uma fase crucial de construção no Mar do Sul da China. Isso foi relatado por Zun-Dao Li, pesquisador científico chefe do Instituto Jiaotong da Universidade de Xangai, Xu Donglian, após Francis Halzen receber o Prêmio Nobel de Física em 2026, pioneiro do projeto IceCube.
Francis Halzen, professor da Universidade de Wisconsin-Madison e membro do conselho consultivo internacional do Instituto Zun-Dao Li, recebeu o prêmio por sua contribuição significativa para o desenvolvimento da observatório de neutrinos IceCube e a descoberta de neutrinos astrofísicos de alta energia. O relatório científico oficial do Comitê Nobel menciona o TRIDENT no Mar do Sul da China entre os telescópios de próxima geração com volume instrumental superior a um quilômetro cúbico, juntamente com IceCube-Gen2, KM3NeT, P-ONE e Baikal-GVD.
Xu, que trabalhou no IceCube como pós-doutorando e agora lidera o projeto Hailing, observou que Halzen apoiou publicamente o plano chinês e afirmou certa vez que tal telescópio abriria um novo capítulo para a astronomia chinesa. O design do Hailing foi apresentado na revista Nature Astronomy em 2023. Planeja-se instalar os arranjos a uma profundidade superior a 3000 metros, utilizando mais de mil linhas verticais e cerca de 20.000 módulos ópticos em três fases, totalizando aproximadamente 10 quilômetros cúbicos — equivalente a dez IceCubes.
Xu informou que um teste marítimo de busca foi realizado em 2021, e o processo completo de teste marítimo foi concluído em agosto de 2025. Ele afirmou que os locais adequados e a cadeia tecnológica principal provaram ser eficazes. A conclusão da primeira fase está prevista para o próximo ano, quando se tornará o primeiro telescópio de neutrinos perto do equador, juntando-se ao IceCube e outros participantes da rede global multicanal. Xu expressa esperança de que a China possa lançar um telescópio de neutrinos de alta energia líder por volta de 2035.
Os neutrinos interagem fracamente e não são desviados por campos magnéticos, permitindo-lhes investigar ambientes cósmicos extremos inacessíveis à luz. O IceCube concluiu suas operações em 2011, usando 5160 detectores em 86 linhas sob o gelo antártico, e em 2013 registrou pela primeira vez neutrinos de alta energia vindos de fora do Sistema Solar. Xu interpretou o Prêmio Nobel não como um ponto final, mas como o início da astronomia de neutrinos.
A Universidade Jiaotong de Xangai também conduz o experimento PandaX. Liu Jianlai, vice-diretor do instituto, enfatizou que os esforços para estudar matéria escura e neutrinos devem se reforçar mutuamente, pois os grupos chineses buscam responder a questões fundamentais sobre o universo.