Num contexto de reorientação interna dos Estados Unidos, Ontário está interessado em fortalecer as relações existentes, especialmente com Portugal. Isto foi declarado por Doug Ford durante um encontro com empresários da comunidade português-canadense em Toronto.
O governante conservador sublinhou que Portugal é um parceiro comercial vital para Ontário e expressou confiança no crescimento futuro destas relações, contribuindo para a criação de prosperidade sustentável para os cidadãos de ambos os lados do Atlântico.
Segundo Ford, o comércio bilateral entre Ontário e Portugal ultrapassou 1,1 mil milhões de dólares canadianos em 2025 (o que corresponde a cerca de 682 milhões de euros), e existem 'enormes oportunidades' para aumentar este volume e criar empregos em ambas as regiões.
Dirigindo-se ao embaixador de Portugal no Canadá, Ford observou que existe um potencial significativo para expandir esta ligação, criando emprego em Portugal, em Ontário e em todo o país. Ele também garantiu que Portugal encontraria um 'forte aliado' no Governo de Ontário para alcançar este objetivo.
O Primeiro-Ministro identificou a indústria aeroespacial, a manufatura avançada e as ciências da vida como setores onde ambas as partes podem aprofundar a cooperação. Ford recordou os contactos mantidos pelo ministro do Desenvolvimento Económico, Emprego e Comércio de Ontário, Vic Fedeli, com representantes portugueses para procurar novas formas de desenvolver parcerias existentes.
A aproximação a Portugal foi integrada na estratégia provincial de diversificação de mercados e procura de novos parceiros comerciais, num contexto de tensões comerciais com os Estados Unidos, principal parceiro económico do Canadá. Ford voltou a opor-se ao protecionismo, defendendo o livre comércio como ferramenta de crescimento económico.
No evento, organizado pela Câmara de Comércio Português-Canadense e que reuniu cerca de 170 pessoas, o embaixador de Portugal no Canadá também falou sobre a possibilidade de elevar as relações económicas entre os dois países, e em particular com Ontário, 'a um novo nível'. O diplomata destacou áreas como mineração, indústria aeroespacial e defesa, tecnologia e software, indústria farmacêutica e ciências da vida, energias renováveis e agroindústria, como campos onde os investimentos e as oportunidades de cooperação estão a crescer.
Vítor Severino, secretário da Câmara de Comércio Português-Canadense, informou à publicação Lusa que a escassez de mão de obra e a incerteza económica são alguns dos principais problemas das empresas português-canadenses em Ontário. Ele observou que o problema mais frequentemente mencionado é, por um lado, a falta de pessoal e, por outro, a instabilidade económica geral causada pela desaceleração económica.
Severino também apontou a tecnologia e o aumento dos investimentos no setor de defesa como uma das principais oportunidades que as empresas portuguesas e canadenses ainda precisam explorar. Concluiu que existe um grande potencial para as empresas canadenses e portuguesas entrarem nestes mercados utilizando novas tecnologias. O responsável esclareceu que o objetivo da câmara é aproximar os empresários dos políticos e criar condições para contactos comerciais diretos, resumindo isto com a frase: 'Nós não abrimos portas. Nós reunimos pessoas para que elas possam abrir portas umas para as outras.'