No século XVIII, a Europa era palco de grimórios, livros que continham orientações sobre diversas áreas como astrologia, alquimia, medicina popular, adivinhação, ocultismo e práticas religiosas. Embora o termo 'grimório' não fosse utilizado na época, esses volumes, que podiam ser manuscritos ou impressos, compilavam textos antigos que eram frequentemente copiados, alterados e mesclados com novos conhecimentos.
O conteúdo desses livros abrangia desde invocações a espíritos e demônios até métodos para criar amuletos e talismãs mágicos, além de fórmulas para atrair prosperidade e amor, e receitas médicas. Essencialmente, qualquer saber relacionado ao misticismo ou pseudociência era considerado válido.
Um dos grimórios notáveis é o Le Petit Albert, datado de 1722, que detalhava a confecção de um objeto macabro conhecido como Mão de Glória. Este artefato sobrenatural foi inicialmente documentado (sem nome) em 1440 na Inglaterra e só recebeu o nome em 1707 na língua inglesa, ganhando notoriedade graças ao Le Petit Albert.
A Mão de Glória era constituída pela mão decepada de um criminoso falecido, cortada enquanto este ainda estava pendurado na forca, e servia como suporte para uma vela. Supostamente, este item afetava pessoas enquanto dormiam, impedindo-as de despertar. Devido a essa propriedade, era altamente desejada por ladrões, que a empregavam para invadir residências durante a noite sem serem detectados.
Geralmente, utilizava-se a mão direita do indivíduo falecido, exceto se o crime fosse homicídio, caso em que se usava a esquerda. Algumas versões indicavam que a mão não deveria segurar uma vela, mas sim que um dos dedos do morto deveria ser aceso com fogo. Em ambos os cenários, a chama só poderia ser extinta por sangue ou por leite 'azul' (desnatado).
Para a criação da Mão de Glória, a mão do falecido necessitava de um preparo específico. Conforme o guia do Le Petit Albert, ela era embrulhada em um sudário e conservada em uma mistura composta por sal, salitre, pimentas e diversos fluidos corporais. Posteriormente, era seca sob o sol durante o verão ou cozida em um forno. A vela utilizada era fabricada com a gordura do próprio criminoso executado, misturada com cera virgem e sementes de gergelim.
Outra receita, encontrada em um manuscrito de North Yorkshire de 1823, intitulada 'Uma verdadeira receita para conservar e obter uma Mão de Glória, bem como para confeccionar uma Vela de Glória', estabelecia um procedimento diferente. Nesta versão, a mão deveria ser removida do corpo do criminoso na forca, conservada em sal e urina de animais variados (homem, mulher, cão, cavalo e égua), defumada com ervas e feno por um mês, pendurada em um carvalho por três noites seguidas, deixada em uma encruzilhada e, finalmente, exposta na porta de uma igreja por uma noite. Durante esta vigília, o confeccionador deveria permanecer no pórtico, aguardando que o medo não o expulsasse.
O nome Mão de Glória deriva do francês 'maindegloire', que é uma corruptela do latim 'mandragora'. Esta última designava uma planta eurasiana cujas raízes lembram formas humanas. Historicamente, as raízes de mandrágora eram usadas como amuleto para atrair riqueza, e a planta possuía conotações ligadas à morte e ao ocultismo. A associação com a Mão de Glória ocorreu porque a pronúncia francesa era idêntica.
Além disso, a simbologia de a mão pertencer a um criminoso enforcado reflete uma crença popular europeia pós-medieval de que corpos mortos possuíam poderes mágicos. Muitas pessoas tocavam nos mortos buscando cura ou pegavam um pedaço da corda pelo mesmo motivo. A Mão de Glória é vista como uma manifestação dessa cultura popular.
Atualmente, existe apenas uma Mão de Glória preservada, localizada no acervo do Whitby Museum, na Inglaterra. Este artefato foi descoberto no início do século XX, escondido na parede de uma casa de telhado de palha no interior do país. Ele foi entregue ao pedreiro e historiador local Joseph Ford para salvaguarda. Baseado em lendas populares sobre tais objetos, Ford o identificou imediatamente como uma 'Mão da Glória' e o doou ao museu em 1935.
Como esta mão não apresenta os dedos queimados, presume-se que tenha sido usada para segurar uma vela no passado. Segundo informações do museu, relatos sobre o uso dessas mãos se tornaram comuns por toda a Europa, estendendo-se da Finlândia à Itália e do oeste da Irlanda à Rússia, ao longo dos últimos quatrocentos anos. Muitos trabalhos artísticos deste período, incluindo pinturas e livros, retratam Mãos de Glória. O sacerdote e exorcista italiano Francesco Maria Guazzo, conhecido por seus escritos sobre demonologia, ilustrou Mãos de Glória em suas xilogravuras, como parte de seu trabalho para instruir sobre práticas associadas à feitiçaria.
Contudo, é fundamental reconhecer que todo o conhecimento disponível sobre Mãos de Glória provém de registros e narrativas antigas, muitas vezes escritas por fontes tendenciosas. Há a possibilidade de que grande parte dessas histórias esteja carregada de sensacionalismo ou preconceito, e que, ao serem recontadas e representadas na ficção ao longo dos séculos, tenham adquirido um caráter de veracidade. No entanto, não há certeza absoluta de que os ladrões europeus realmente confeccionavam e utilizavam Mãos de Glória.