Fabricantes de painéis solares nos Estados Unidos estão desenvolvendo uma nova tecnologia capaz de aumentar a geração de energia dos dispositivos existentes em até 25%. Esta tecnologia, denominada tandem solar (solar tandem), combina duas ou três camadas de materiais para um uso mais eficiente da radiação solar e está se aproximando da comercialização.
Empresas como Tandem PV, First Solar e Hanwha Qcells afirmam estar próximas do lançamento dos primeiros modelos no mercado após testes técnicos e certificação. Esse progresso ocorre em um setor onde a China controla cerca de 80% do mercado global de painéis solares, direta e indiretamente. A informação foi obtida pelo The New York Times.
A tecnologia tandem consiste na adição de camadas adicionais de materiais aos painéis solares tradicionais, que geralmente usam apenas uma camada de silício. Essa estrutura permite que diferentes materiais captem diferentes partes da radiação solar, aumentando assim a quantidade de eletricidade produzida.
A Qcells, empresa sul-coreana que adquiriu o fabricante alemão Qcells em 2012, está testando seus painéis em laboratórios na Alemanha, bem como em locais abertos nos EUA, Austrália, Chipre e Coreia do Sul. Esses dispositivos são submetidos a diversas condições para verificar sua resistência, incluindo exposição a lâmpadas de LED e testes com pedaços de gelo lançados sobre os painéis, simulando granizo. O objetivo desses testes é garantir que os dispositivos mantenham seu desempenho durante sua vida útil esperada de 20 a 30 anos.
Fabian Fertig, responsável pela pesquisa e desenvolvimento de painéis tandem na Qcells, explicou ao NYT que a estabilidade é um dos fatores chave que deve convencer as empresas de energia, investidores e instituições financeiras a investir nesta tecnologia.
Apesar do potencial de maior geração, os painéis tandem ainda enfrentam um obstáculo sério: o custo. Algumas estimativas indicam que eles podem custar de três a três vezes e meia mais do que os painéis padrão. De acordo com um relatório da Solar Energy Industries Association, o custo de compra e instalação de painéis padrão para usinas solares nos Estados Unidos varia de US$ 0,93 a US$ 1,06 por watt. A diferença de preço pode ser um fator decisivo para a adoção da nova tecnologia, especialmente considerando os preços estabelecidos pelos fabricantes chineses.
Andrés Glusky, CEO da empresa de energia AES, declarou ao jornal que o custo será crucial para determinar o sucesso dos painéis tandem. A capacidade de produção da China também representa um problema para fabricantes de outros países.
Outro ponto que requer atenção é a degradação dos painéis ao longo do tempo. As empresas de energia tendem a ser cautelosas ao implementar novas tecnologias, especialmente quando o equipamento deve funcionar por décadas. A Tandem PV, da Califórnia, afirma ter testado seus painéis em diversas condições nos Estados Unidos no último ano e registrou uma degradação anual inferior a 1%, segundo seu CEO Scott Wharton.
A Qcells tornou-se a primeira fabricante a certificar independentemente um painel tandem de acordo com os padrões estabelecidos pelo Underwriters Laboratories e pela International Electrotechnical Commission.
Além do aumento da geração de eletricidade, os painéis tandem podem permitir que as usinas solares gerem a mesma quantidade de energia usando menos área e menos materiais. Especialistas do setor sugerem que o equipamento pode atingir um coeficiente de potência superior a 31%, enquanto a média para usinas solares nos Estados Unidos é de cerca de 24%.
Esse progresso ocorre em um período de crescimento da demanda por eletricidade no país. De acordo com a Energy Information Administration, em 2025, a energia solar forneceu quase 9% da eletricidade gerada nos Estados Unidos, em comparação com 3% em 2020. Para os fabricantes norte-americanos, desenvolver essa tecnologia antes que as empresas chinesas atinjam um nível semelhante poderia ajudar a recuperar posições no setor. No entanto, a implementação em larga escala dependerá dos custos e de testes independentes que confirmem a confiabilidade e a durabilidade dos novos painéis.