O Ministro da Energia, Kgosientsho Ramkgoppa, informou que o governo está revisando o programa de eletricidade básica gratuita (FBE) depois que os dados mostraram que apenas 1,7 milhão dos aproximadamente 2,8 milhões de agregados familiares necessitados identificados receberam essa ajuda.
Em resposta a uma solicitação do deputado da DA, Kevin Mayleham, Ramkgoppa explicou que as medidas planejadas incluem acelerar a implementação de medidores inteligentes para um direcionamento mais preciso a nível de agregado familiar, bem como a alocação antecipada de fundos do FBE. Além disso, planeia-se rever a própria estrutura do FBE e a suficiência das atuais dotações, bem como reforçar a administração municipal, o controlo e a responsabilização.
Ele salientou que estas etapas fazem parte de uma reforma mais ampla do sistema de preços de eletricidade, destinada a melhorar o apoio direcionado aos grupos vulneráveis da população. Ramkgoppa também mencionou que o seu departamento está em negociações com o Tesouro Nacional sobre a transferência direta das dotações do FBE para a empresa Eskom para gerir esta função.
Ramkgoppa observou que a Eskom criará uma base de dados nacional para registar e identificar os agregados familiares necessitados. Quando questionado por Mayleham sobre os motivos pelos quais os agregados familiares elegíveis não recebem a cota mensal total de 50 kWh, apesar dos relatos de que apenas 20% dos beneficiários do FBE recebem essa cota, ele apontou várias questões.
De acordo com os dados do Censo Não Financeiro Municipal de 2023, realizado pela Statistics South Africa, foram identificados cerca de 2,8 milhões de agregados familiares necessitados, mas apenas 1,7 milhão deles usufruíram do benefício. As principais razões para o recebimento incompleto do subsídio foram citadas como lacunas na identificação e registo dos agregados familiares elegíveis, limitações municipais e falta de uniformidade na manutenção e gestão dos registos de necessitados.
Além disso, Ramkgoppa acrescentou que quando os municípios recebem fundos do Tesouro Nacional, esses fundos podem ser redirecionados para resolver outras necessidades financeiras urgentes e tarefas de prestação de serviços, o que faz com que os agregados familiares correspondentes não recebam todo o benefício devido.
Ele informou que o seu departamento trabalha em conjunto com outras instituições para fortalecer os processos de identificação, registo e monitorização da distribuição do FBE, garantindo que a ajuda chegue aos cidadãos certos. Quando questionado por Makashu Gana da Rise Mzansi sobre a data prevista para o aumento das tarifas de eletricidade abaixo da inflação e sobre o aumento proposto do FBE para os grupos de baixa renda, Ramkgoppa explicou que as tarifas são determinadas no âmbito da estrutura regulamentar estabelecida pela Lei de Regulação da Eletricidade e pelas metodologias tarifárias aplicáveis.
Ele esclareceu que os prazos e a escala de futuros ajustes tarifários de eletricidade não podem ser previstos com antecedência, pois dependem dos procedimentos regulatórios estabelecidos e das necessidades de receita aprovadas. A política do departamento visa apoiar a transição para preços de eletricidade mais acessíveis, previsíveis e sustentáveis à medida que as reformas do mercado de energia entram em vigor, aumentando a eficiência e as medidas de consideração de custos. Ao mesmo tempo, o departamento não apoia aumentos de tarifa em dobro de eletricidade por parte da Eskom.
Ramkgoppa esclareceu que os futuros aumentos de preços serão determinados através do Processo de Determinação de Preços de Longo Prazo (MYPD) e aprovados pelo Regulador Nacional de Energia da África do Sul (Nersa) após consultas públicas. Ele também observou que a Eskom ainda não submeteu um pedido de MYPD para os próximos três anos.