Na tradição hindu, existe a prática de reverenciar os ancestrais e realizar rituais Shraddha durante Pitru Paksha. Nossos parentes falecidos são chamados de Pitras. A despedida física dos ancestrais ocorre nos locais de cremação. No entanto, muitos se perguntam por que a maioria desses locais está localizada nas margens dos rios. Embora, devido ao crescimento populacional e à diminuição das terras disponíveis, alguns locais de cremação tenham sido construídos em áreas residenciais, todos os antigos locais de cremação no hinduísmo estão tradicionalmente localizados perto da água.
Exemplos notáveis disso são o Manikarnika Ghat em Varanasi, os ghats em Haridwar e os locais de enterro na região de Sangam em Prayagraj.
De acordo com a filosofia hindu, o corpo humano é composto por cinco elementos: terra, água, fogo, ar e éter. Após a morte, o corpo se decompõe nesses elementos. Através do fogo, a forma física retorna à natureza, e a tradição de dispersar as cinzas e ossos restantes na água é considerada um símbolo da conclusão desse ciclo natural.
Do ponto de vista religioso, a água é vista como um símbolo de pureza, vida e santidade. A água desempenha um papel crucial em todos os rituais hindus, desde o nascimento até a morte. Entre os cinco elementos, a água possui a capacidade de absorver energia rapidamente. É por isso que os antigos sábios praticavam meditação segurando água em samadhi.
De uma perspectiva científica, o corpo humano é composto principalmente de água e substâncias orgânicas. Durante a cremação, a alta temperatura leva à evaporação da água do corpo, e a maior parte das substâncias orgânicas se transforma em dióxido de carbono, vapor d'água e outros compostos gasosos. Os componentes minerais do corpo não se transformam completamente em gás; os minerais ligados principalmente ao cálcio e fósforo, bem como pequenas quantidades de potássio, sódio e outros minerais, permanecem nas cinzas.
Após a cremação, as cinzas e os ossos mantêm seu significado, e a tradição de dispersá-los na água foi preservada. Cientificamente, pode-se afirmar que a água não simplesmente absorve esses restos magicamente; alguns minerais solúveis podem dissolver-se na água, e outras partículas se depositam nos sedimentos do fundo. Assim, as substâncias gradualmente se tornam parte do ciclo ecológico natural. É por isso que existe a regra de tomar banho após o sepultamento.
Antigamente, a maioria das cidades estava localizada nas margens dos rios. O rio servia como principal fonte de água potável, para agricultura, transporte e vida cotidiana. As margens dos rios também ofereciam espaço aberto, tornando essa área adequada para cerimônias fúnebres. Com o tempo, os ghats foram criados nesses locais, tornando-se uma parte inseparável da vida religiosa e social.
