Esta cidade está no caminho para esgotar suas reservas de água até 2030. No entanto, para muitos moradores locais, este dia já chegou, e viver em condições de grave escassez de água tornou-se insuportável.
Shazia, de 34 anos, vive no bairro de Hair Khan, na capital do Afeganistão, Cabul, com três filhos e seu marido, que ganha a vida como vendedor ambulante. Eles não têm encanamento e não podem pagar pela água dos caminhões-cisterna, que frequentemente dominam as ruas da cidade.
Todos os dias, ela e seus filhos precisam ir à mesquita local e esperar por horas em filas para encher baldes com uma bomba manual, depois retornam com pesados fardos. Ela reclama que suas costas doem e não gosta de carregar as crianças depois da escola, mas, como disse, 'não temos escolha'.
De acordo com um relatório recente da organização não governamental Prosper Global, Cabul pode se tornar a primeira cidade moderna a enfrentar escassez de água em breve, possivelmente já em 2030. No entanto, para Shazia e muitos outros moradores desta cidade em rápido crescimento, este momento crítico já chegou. Eles estão na linha de frente da crise hídrica urbana espiralada, que não se limita apenas a Cabul.
Crises semelhantes são observadas em muitas cidades do mundo, desde Corpus Christi, Texas, até Teerã, capital do Irã. Os moradores dessas cidades estão se preparando para o 'dia zero' — o momento em que as torneiras de água param de funcionar em grande parte da cidade. Essas crises geralmente compartilham características comuns: o rápido crescimento populacional encontra infraestrutura hídrica insuficiente e subfinanciada, e tudo isso ocorre em meio a uma crise climática que causa clima mais quente e seco e perturba o ciclo da água.
A situação em Cabul pode ser a mais aguda entre todas as áreas urbanas que enfrentam o 'dia zero'. É uma das cidades de crescimento mais rápido, localizada em um dos países mais vulneráveis às mudanças climáticas. O Afeganistão também sofreu com décadas de conflito, e a ajuda global praticamente cessou após o retorno do regime Talibã em 2021.
Mohd Faize, professor da Universidade das Nações Unidas sobre Água, Meio Ambiente e Saúde, afirmou que Cabul enfrenta um 'desastre humano', acrescentando: 'Temos apenas tempo limitado'.
Nas ruas de Cabul, o tema da água é objeto de discussões ativas, observa Mirza Yan, que mora no bairro de Taymani. Todas as camadas da população estão envolvidas. Quando a família de Yan comprou uma casa em 1990, eles podiam coletar água manualmente de um poço raso. Com o tempo, ele teve que aprofundar o poço, pois ele continuava a secar. Agora ele é mais profundo do que 700 pés — um empreendimento caro possibilitado pelos fundos enviados por seus dois filhos que moram nos EUA.
À medida que os lençóis freáticos se esgotam, aqueles que, como Yan, podem arcar com os custos iniciais, continuam cavando mais fundo; os outros são forçados a depender de água cara de caminhões-cisterna ou bombas manuais em mesquitas. Nenhuma dessas opções é sustentável. Yan enfatizou: 'É um desastre invisível em processo de formação, a cidade logo estará completamente esgotada.'
Embora Cabul não deva sofrer com escassez de água, ela se estende em um vale amplo, emoldurado pelos Himalaias Hindu Kush. Os picos rochosos da parte afegã desta vasta cadeia de montanhas servem como bacias hidrográficas. O derretimento da neve e dos gêiseres de gelo alimenta o rio Kabul, que atravessa a cidade, e repõe os aquíferos que formam a base do sistema de abastecimento de água da cidade, fornecendo a 80% dos moradores. No entanto, apenas um quinto da população tem acesso ao encanamento.
No entanto, na última década, o nível dos lençóis freáticos caiu quase 100 pés, de acordo com a Prosper Global. A água agora é bombeada muito mais rápido do que pode ser reabastecida, levando a uma escassez estimada de mais de 1,55 bilhão de pés cúbicos anualmente. Quase metade dos poços na cidade secaram. Faize observou: 'Em muitas áreas, a água já acabou.'
A causa disso é a crescente demanda de residências, estufas e empresas. Mas a crise climática humana também desempenha um papel. O país passou seis anos consecutivos de seca, sendo o ano passado um dos mais severos. De acordo com a ONU, no final do ano passado, o Afeganistão registrou neve em um nível não visto há 25 anos, o que faz parte de uma tendência de longo prazo de queda do nível da neve em quase 20% entre 2014 e 2020.
Quando chove, as superfícies duras e impermeáveis de Cabul não permitem que a água reponha os aquíferos; em vez disso, ela escoa pela cidade em inundações repentinas, destruindo casas, tirando vidas e arrastando-as.
Najibullah Sadid, pesquisador em água e meio ambiente da Alemanha, que trabalha na Rede de Especialistas em Água e Meio Ambiente do Afeganistão, acredita que o desaparecimento dos lençóis freáticos em Cabul não é uma crise. Ele prefere o termo 'insolvência hídrica', pois, em sua opinião, 'vocês estão esgotando um recurso que não pode mais ser restaurado.'
Said Aga e sua família moram em um apartamento em um bairro denso de Karte Naw de Cabul. Ele tem uma renda razoável trabalhando para uma empresa, mas a crise hídrica da cidade afeta poucos. Seu prédio abriga 14 famílias, mas depende de um único poço que seca a cada poucos meses. Muitas vezes, eles têm encanamento apenas por curtos períodos; às vezes, ele é desligado por dias.
Aga está convencido de que os aquíferos da cidade acabarão em breve, e ele não sabe o que fazer. Seu trabalho está ligado a Cabul, e sair de lá seria um 'desastre'.
Sadid observa que Cabul está se expandindo verticalmente, com edifícios de vários andares construídos sobre estruturas existentes. Em vez de uma família ocupar um terreno, agora há dezenas, o que aumenta drasticamente a pressão sobre os recursos hídricos já tensos.
Cabul é uma das cidades de crescimento mais rápido do mundo. Especialistas estimam que sua população cresceu de menos de 1 milhão em 2001 para 6 milhões atualmente. As pessoas migraram para cá por vários motivos. Muitos voltaram após a queda dos Talibãs em 2001 na esperança de melhores oportunidades. Recentemente, houve um aumento devido ao deslocamento em massa de afegãos de países vizinhos, Irã e Paquistão, em meio a crescentes tensões regionais. Pessoas também se mudam das áreas rurais para a cidade em busca de trabalho e, ironicamente, às vezes em busca de melhores condições hídricas.
Nos últimos dois anos, Asadullah Ahmadi gasta pelo menos 150 afganiês (US$ 2,35) por dia, o que representa uma parte significativa de sua renda, para garantir água suficiente para sua família de sete pessoas. Mesmo assim, a água que recebem é suja e precisa ser fervida. Ele diz: 'Isso não é sustentável, e eu não sei por quanto tempo podemos continuar assim.'
A falta de água custa caro. Muitos em Cabul, assim como Ahmadi, são forçados a depender de água entregue por caminhões-cisterna por empresas privadas. Mariana von Tsan, ex-diretora de programas da Prosper Global no Afeganistão, observa que algumas dessas empresas são motivadas a ajudar as pessoas, mas outras simplesmente buscam obter grandes lucros. Elas bombeiam águas subterrâneas e as vendem aos moradores a preços inflacionados.
As consequências são mais agudas para os moradores que já estão em estado de extrema pobreza, segundo um representante oficial da ONU sediado no Afeganistão. Estima-se que os pobres gastam até 30% de sua renda total em água. A ONU considera gastos aceitáveis com água em não mais de 3% da renda do domicílio.
Para agravar a difícil situação, até 80% dos lençóis freáticos em grandes partes da cidade estão contaminados com esgoto e substâncias naturais, como arsênico. Jalal Nasser Fakiryar, especialista em água da Holanda e ex-diretor geral da Bacia do Rio Kabul, chama isso de 'outra crise oculta'.
Os moradores de Cabul têm poucas opções. Ahmadi teme ter que deixar sua casa, mas 'mesmo que eu vá embora, para onde vou procurar água? A cidade inteira sofre com esse problema.'
Alguns podem deixar Cabul, mas a escassez de água é comum em muitas partes do Afeganistão. Sair do país envolve dificuldades. O Irã e o Paquistão vizinhos forçam o retorno dos afegãos, e na Europa, longe daqui, a retórica antiimigração feroz torna a situação muito difícil. Um representante oficial da ONU declarou: 'É improvável que haja para onde ir.'
Existem planos para mitigar o desastre iminente de Cabul através do uso de águas superficiais. A barragem de Shah-Tut, que deve ser construída no afluente do rio Kabul, poderia fornecer água para mais de 2 milhões de pessoas na cidade. A Índia concordou em financiar este projeto, mas ele estagnou após o retorno do Talibã ao poder em 2021. O Talibã insiste no início rápido dos trabalhos, mas a construção ainda não começou, e o projeto enfrenta forte oposição do Paquistão, que afirma que a barragem reduzirá significativamente o volume de água que chega a ele pelo rio Kabul.
Outro plano prevê um oleoduto de 124 milhas que deverá transportar água do rio Panjshir para Cabul para abastecer 2 milhões de habitantes urbanos, mas ele ainda está na fase de estudos e projeto. Mesmo que esses projetos avancem, levarão anos para serem construídos, e serão necessárias instalações de tratamento e uma rede adequada para levar água às casas das pessoas. Faize observou: 'O Talibã não tem potencial para lidar com um problema tão grande, e eles sabem disso.'
Matiullah Abid, porta-voz do Ministério de Energia e Recursos Hídricos do Afeganistão, declarou que a situação da água em Cabul 'está caminhando para uma crise séria'. Ele informou que o ministério está tomando medidas, incluindo a construção de barragens e milhares de poços na cidade para reabastecer os lençóis freáticos, controle do uso comercial da água e conclusão da construção da barragem de Shah-wa-Arus em 2024, destinada a fornecer água a 20.000 domicílios. Abid acrescentou que, apesar dos muitos esforços atuais para resolver o problema da água, 'estas medidas exigem tempo e recursos.'
O próprio Talibã representa uma complicação adicional na história da água de Cabul. A maioria da comunidade internacional não reconhece seu governo como legítimo devido a violações dos direitos humanos, incluindo a privação de direitos de mulheres e meninas. Como resultado, a ajuda internacional diminuiu drasticamente, enquanto Cabul e outras partes do Afeganistão se aproximam de um desastre hídrico. Faize disse que o mundo 'está observando o desenvolvimento da crise', em vez de preveni-la agora. 'Mais tarde, isso resultará em resposta de emergência, como transporte de água, surtos de doenças e deslocamento populacional.'
Atualmente, as pessoas 'continuarão sofrendo em silêncio', disse Suzanne Schmeier, professora de cooperação em recursos hídricos, direito e diplomacia no Instituto de Educação em Recursos Hídricos IHE Delft, na Holanda. Cabul demonstra como é o 'dia zero'. Não é o esgotamento repentino de cada torneira, mas um desastre lentamente desenvolvido que força os moradores a tomar decisões cada vez mais difíceis.
Eles devem investir dinheiro em poços caros e mais profundos que inevitavelmente secarão, ou confiar em caminhões-cisterna privados que agravam sua pobreza? Ou eles têm que fazer longas viagens diárias aos poços manuais, afastando os filhos dos estudos e jogos, correndo riscos para sua saúde física e segurança? Ou eles devem deixar a cidade e perder o emprego, arriscando-se a estar em uma situação hídrica igualmente ruim?
O que está acontecendo dá uma ideia do que muitos outros lugares podem esperar quando as mudanças climáticas encontram sistemas de abastecimento de água urbanos criados para um mundo completamente diferente. Para os moradores de Cabul, é trauma sobre trauma. Como disse Said Aga, morador da cidade: 'Anos atrás, fugimos de bombas e mísseis em Cabul. Agora, talvez tenhamos que fugir por falta de água.'