Companhias aéreas indianas recorreram ao Ministério da Aviação Civil com um aviso de que os altos custos operacionais, causados pelo aumento dos preços do combustível de turbina de aviação (ATF), restrições do espaço aéreo, rotas de voo mais longas, custos adicionais com tripulação e desvalorização da rupia, estão exercendo uma pressão séria sobre a situação financeira das transportadoras. As companhias aéreas podem ser forçadas a abandonar várias rotas 'insustentáveis' se o governo não fornecer ajuda atempada.
A Federação das Companhias Aéreas Indianas (FIA), que representa empresas como Air India, IndiGo e SpiceJet, informou em uma carta de 25 de setembro que a participação do ATF nos custos operacionais das companhias aéreas aumentou de um nível histórico de 30% a 40% para aproximadamente 55% a 60% nas condições atuais.
O conflito contínuo no Oriente Médio, iniciado no final de fevereiro após ataques de Israel e EUA ao Irã, afetou significativamente o fornecimento global de petróleo bruto. Os preços do ATF em Delhi aumentaram quase 25% desde julho, subindo de cerca de 110 rúpias por litro para 137 rúpias por litro, com apenas um aumento de 13% observado em outubro.
Em seu apelo, a FIA apresentou cinco exigências ao ministério. A associação pede ao governo que altere a precificação do ATF na Índia de um 'referencial internacional' para um 'modelo de custo mais'. A FIA também insiste na substituição do atual imposto especial ad valorem de 11% por uma taxa fixa e na manutenção do Imposto sobre Valor Agregado (VAT) de 7% sobre o ATF em Delhi e Maharashtra.
Além disso, a FIA busca a redução do VAT sobre o ATF em Tamil Nadu, Bengala Ocidental, Karnataka e Telangana, bem como a prorrogação da redução de 25% nas taxas de pouso e estacionamento para voos domésticos até a estabilização da crise no Oriente Médio.
A FIA enfatizou que, se a ajuda oportuna não for prestada, as companhias aéreas podem ser forçadas a desativar várias rotas insustentáveis. Restrições ao espaço aéreo sobre Paquistão e Oriente Médio forçaram as companhias aéreas a escolher caminhos mais longos, o que aumentou o consumo de combustível e os custos com tripulação, ao mesmo tempo em que reduziu a utilização de aeronaves.
A desvalorização da rupia indiana também exerce pressão adicional, pois o combustível, o aluguel de aeronaves, a manutenção e o seguro estão em grande parte atrelados ao dólar americano, segundo a associação. Apesar do aumento dos custos, as companhias aéreas continuam a manter as conexões, mas sua capacidade de compensar os custos adicionais através do aumento das tarifas é limitada, pois os bilhetes são frequentemente vendidos com antecedência.
A FIA também observou que o conflito contínuo, cuja duração é incerta, dificulta a compra de combustível, a elaboração de orçamentos e o planejamento da rede, o que ameaça potencialmente a lucratividade e o fluxo de caixa. A exigência mais importante é a mudança no método de precificação do ATF para companhias aéreas domésticas: a transição de um referencial internacional para um modelo de custo mais, baseado no custo real do fornecimento de combustível mais uma margem acordada.
A associação citou que o preço do Brent Crude, o padrão mundial de petróleo bruto, aumentou de US$ 72 por barril para US$ 118 por barril, enquanto o preço do ATF atingiu US$ 260,24 por barril. A FIA indicou que a diferença entre Brent e MOPAG aumentou significativamente desde o início do conflito, passando de uma faixa de US$ 11–18 por barril para um nível exorbitante de mais de US$ 100 por barril, e atualmente flutua em torno de US$ 60–61 contra uma média de US$ 8–12 por barril.
MOPAG é o padrão usado para precificar o combustível de aviação na região asiática, e a diferença entre o preço do petróleo bruto e o preço do combustível de aviação processado é chamada de diferença de margem. A FIA afirmou que essa lacuna se tornou anormalmente ampla e leva ao aumento do preço pago pelas companhias aéreas.
A FIA propôs um sistema de 'custo mais', enfatizando que qualquer intervenção deve manter a concorrência entre as empresas de marketing de petróleo, incluindo jogadores privados, e não deve interferir nos acordos comerciais das companhias aéreas com fornecedores individuais de combustível. Além disso, a FIA solicitou uma mudança na estrutura do imposto central sobre o ATF. Atualmente, as operações internas são tributadas com um imposto especial ad valorem de 11%, o que significa um aumento automático do imposto com o aumento dos preços do combustível. A FIA exige a substituição por uma taxa fixa, pois o sistema atual cria uma carga adicional devido ao aumento dos custos de combustível, impostos especiais e IVA.