Pesquisadores descobriram duas novas espécies de polvos marinhos que podem causar preocupação devido à sua aparência incomum. Esses seres pertencem à família dos polvos marinhos e foram encontrados nas águas rasas da Baía de Selish, localizada entre Washington, nos EUA, e a província da Colúmbia Britânica, no Canadá.
Uma das espécies descobertas, nomeada Callipallene pilosuspedes, chama a atenção por sua aparência peculiar: seus apêndices são cobertos por espinhos longos, os olhos são vermelhos e a boca é triangular com três lábios. Esta espécie também possui apêndices que ela usa para limpar higienicamente suas próprias pernas.
A segunda espécie, denominada Tanystylum kiixin, lembra um monstro pantanoso. Ao contrário de seu 'parente', ela tem pernas mais curtas e apêndices significativamente menores, o que aparentemente limita sua capacidade de autolimpeza. Isso é confirmado pelo fato de que 82 indivíduos encontrados durante o estudo estavam cobertos de sujeira, detritos e parasitas.
No entanto, os pesquisadores enfatizam que esses seres não representam uma ameaça: a espécie de olhos vermelhos tem apenas cerca de 8 milímetros de tamanho, e a segunda espécie é ainda menor. Além disso, não há evidências de que elas vivam fora da Baía de Selish. De acordo com os cientistas, este é o primeiro caso de descrição de um polvo marinho nesta região em quase cem anos.
Para identificar as novas espécies, os pesquisadores coletaram mais de 150 amostras de polvos marinhos a uma profundidade de até 18 metros na Baía de Selish. Após o estudo das características físicas dos animais e a análise de seu DNA, foi determinado que essas criaturas correspondem a cinco espécies de polvos marinhos de águas rasas — duas das quais não haviam sido descritas anteriormente.
O autor principal do estudo, Cormac Toller-Scott, declarou em seu comunicado: 'Para entender como os invertebrados marinhos sofrem com fatores como as mudanças climáticas e como podemos proteger melhor esses elementos vitais do ecossistema, devemos ser capazes de identificá-los.'
Os polvos marinhos pertencem a uma linhagem antiga que surgiu há cerca de 500 milhões de anos. Eles são parentes de aranhas, escorpiões e caranguejos quelíceros, mas, ao contrário desses exemplos, são totalmente aquáticos. Até hoje, a ciência documentou apenas cerca de 1400 espécies de polvos marinhos.
É interessante notar que, mesmo pelos padrões dos artrópodes, sua aparência é frequentemente muito excêntrica. Algumas espécies podem ter até 12 pernas, e seu tamanho varia muito: de menos de um centímetro a mais de 70 centímetros. Devido ao seu pequeno tamanho e semelhança, os novos polvos marinhos podem ser difíceis de reconhecer.
Além disso, muitos deles, incluindo os recém-descobertos, são transparentes e adquirem a cor do que comem. Por exemplo, Tanystylum kiixin se alimenta de parasitas, o que explica parcialmente sua aparência única. Outra característica é que eles não tecem teias de aranha nem consomem sua presa como as aranhas terrestres. No caso dos exemplares encontrados, eles estavam presos a um hidróide — um animal marinho semelhante a uma planta.
Imersões adicionais estão planejadas, nas quais os pesquisadores esperam descobrir mais espécies de polvos marinhos no futuro. A descrição completa das novas espécies foi publicada na revista Organisms Diversity & Evolution.