Melissa Sibanda, doutoranda da Universidade da Província do Cabo Sul (UKZN), representará a África do Sul na fase final dos campeonatos internacionais de debates do BRICS em Moscou em dezembro. Ela conquistou esse direito após vencer o campeonato nacional.
Sibanda, de 29 anos, que estuda um programa de doutorado em Geografia, Planejamento e Habitação na Escola de Ciências Sociais da UKZN, venceu o torneio nacional de debates organizado pelo Instituto de Pesquisa do BRICS.
Agora, ela competirá contra os campeões nacionais de outros países fundadores do BRICS: Brasil, Rússia, Índia e China. O vencedor receberá uma troca acadêmica totalmente patrocinada em uma universidade de sua escolha em um país do BRICS.
As pesquisas de Sibanda se concentram no fardo desproporcional enfrentado por mulheres que vivem em assentamentos informais sem energia confiável e acessível. Seu trabalho também abordou questões mais amplas de pobreza, desigualdade de gênero, acesso à energia e desenvolvimento urbano no Sul Global.
Sibanda relatou que seu interesse nos debates do BRICS surgiu após receber financiamento do Departamento de Pesquisa em Humanidades para participar da III Conferência do Instituto de Pesquisa do BRICS na China em 2024.
Ela observou: «Eu cheguei como pesquisadora em habitação e saí convencida de que as questões que me preocupam, como pobreza, gênero, energia e como as cidades são construídas globalmente, são exatamente as questões discutidas em espaços multilaterais». Ela acrescentou que a experiência fortaleceu sua compreensão da importância de o Sul Global definir seus próprios termos, em vez de apenas herdar os de outros.
Essa experiência impulsionou Sibanda a assumir um papel mais ativo nesses debates, o que a levou a se inscrever no concurso aberto de debates do BRICS em março deste ano.
Como parte da preparação para a competição, ela estudou profundamente a história, as estruturas e as instituições do BRICS, além de analisar os interesses políticos e econômicos dos estados-membros e os debates sobre a reforma da governança global.
Sibanda enfatizou: «Esta tensão é o tema central dos debates: o BRICS está reformando a governança global ou reproduzindo a desigualdade existente». Ela pretende abordar as finais internacionais com a mesma calma que a ajudou a passar nas rodadas nacionais. «Minha estratégia para a final é manter a compostura e pensar claramente sob pressão. Foi isso que as rodadas nacionais me ensinaram, e vou levar isso comigo», declarou ela.
Além disso, ela acredita que uma boa representação da África do Sul exigirá não apenas argumentação, mas também a capacidade de ouvir. «Uma boa representação da África do Sul não exige gritar por cima de ninguém; em vez disso, exige um engajamento sério com suas posições enquanto mantenho meu próprio ponto de vista baseado em evidências com clareza», disse Sibanda.
Além de seus estudos de doutorado, Sibanda trabalha como funcionária de desenvolvimento acadêmico no Colégio de Ciências Humanas da UKZN, onde ajuda os estudantes em seu crescimento e desenvolvimento acadêmico. Sua própria trajetória educacional na UKZN começou com um programa de bacharelado, após o qual obteve um mestrado na mesma universidade.
A Dra. Norma Zondo, diretora executiva do Departamento de Relações Corporativas da UKZN, parabenizou Sibanda pela conquista, chamando-a de um momento de orgulho para a universidade e um reflexo do nível de seus alunos e funcionários. Zondo declarou: «Parabenizamos Melissa por esta notável conquista, que reflete não apenas suas habilidades intelectuais e confiança, mas também sua perspectiva global e envolvimento crítico que buscamos cultivar em nossos alunos». Ela continuou: «Seu sucesso demonstra o valor do estudo minucioso, dos debates fundamentados e da capacidade de lidar com problemas globais complexos com clareza, evidências e propósito».
Zondo também observou que a capacidade de Sibanda de ligar sua experiência acadêmica a problemas sociais urgentes mostra um impacto mais amplo da erudição. «Estamos especialmente orgulhosos de como Melissa aplica seus conhecimentos acadêmicos a problemas que têm profundas implicações para as comunidades, incluindo pobreza, desigualdade de gênero, acesso à energia e desenvolvimento urbano no Sul Global», disse ela. «Assim, ela demonstra como o conhecimento pode ir além da sala de aula e contribuir significativamente para as conversas que moldam nosso futuro comum».
