Quando chega a noite na cidade de Tanodia, localizada em Agar Malwa, estado de Madhya Pradesh, os moradores começam a se dirigir à praça Ramlila. Eles vêm em família, com crianças ou amigos. Assim que chegam à praça, a atenção é atraída pelo palco iluminado, pronto para a apresentação, diante do qual se reúne uma multidão de espectadores.
Em breve, a cortina se levanta e Rama, Lakshmana, Bharata, Dasharatha e Jatayu aparecem no palco. Do outro lado estão Ravana e Meghanatha. A maioria desses atores não vem de companhias teatrais de Mumbai, Delhi ou Bhopal; eles são moradores locais de Tanodia — professores, jovens ou camponeses.
Este evento dura mais de uma noite. Desde o início do festival Ganesh Chaturthi até Anant Chaturdashi, a história do Ramayana se desenrola no palco por dez dias inteiros. Esta tradição começou há mais de 75 anos, em 1951, apenas quatro anos após a independência do país. Naquela época, o primeiro palco para Ramlila foi instalado em Tanodia, e os moradores da vila se reuniram para ver como eles encenavam os personagens do Ramayana. Este ciclo continua até hoje, e a luz da tradição arde no mesmo palco de 75 anos atrás.
O festival Ganesh em Tanodia não se limita apenas à instalação e imersão de Ganpati. Ele está ligado à antiga tradição Ramlila, que começa com Ganesh Chaturthi e dura dez dias. Todos os dias, diferentes episódios do Ramayana são exibidos no palco. O clímax ocorre no dia de Anant Chaturdashi, quando o evento termina com o casamento real de Shri Rama. Nesse momento, a atmosfera na praça Ramlila muda drasticamente.
Os atores se preparam no palco, e os espectadores tomam seus lugares: as crianças tentam sentar mais perto, enquanto os idosos observam tudo de trás ou dos lados. Assim que a peça começa, telefones celulares, televisores e a vida cotidiana são esquecidos pelos presentes. Diante deles, a história do Ramayana se desenrola.
Uma característica especial da Ramlila de Tanodia são seus atores. O personagem Rama é interpretado por um morador local, e Lakshmana por um professor local. Ravana é interpretado pelo mesmo professor que ensina às crianças durante o dia. Personagens como Bharata, Shatrughna, Dasharatha, Jatayu, Meghanatha e Vibhishana também são interpretados por moradores locais. Assim, o espectador vê no palco uma pessoa que talvez, poucas horas antes, estivesse em uma loja local ou ensinando em uma escola.
O professor Dharmendra Singh Rathore, que interpreta Ravana, faz parte desta tradição. Ele afirma que este é um patrimônio cultural de sua aldeia e participa dele para que a geração atual conheça essa tradição. Portanto, interpretar o papel de Ravana não é apenas habilidade de atuação, mas também uma forma de promover o legado recebido das gerações mais velhas.
O professor Sarvesh Ghonsale, que interpreta Lakshmana, também desempenha um papel importante. Durante o dia ele é professor, mas à noite, durante a Ramlila, ele se torna Lakshmana. Para ele, o Ramayana não é apenas um conto religioso; ele acredita que os personagens do Ramayana ensinam as pessoas a viver uma vida ideal, tornando toda esta Ramlila especial mesmo na era moderna. Apesar da era dos telefones celulares e inteligência artificial, as pessoas ainda vêm assistir à Ramlila à noite. Elas vêm ver a história, mas também encontrar suas velhas memórias.
Hoje, o entretenimento está disponível no seu bolso: pegue seu celular e assista a qualquer filme, série ou vídeo. No entanto, em Tanodia, as pessoas escolhem um caminho diferente todos os anos. Elas saem de casa e vão para a praça Ramlila, onde veem moradores de sua própria vila interpretando os papéis do Ramayana no palco. Professores atuam, camponeses representam vários papéis, e as crianças sentam-se na frente, assistindo atentamente a toda a apresentação.
Assim, a Ramlila aqui não é apenas um evento no palco; é toda a comunidade agindo em conjunto. Talvez seja por isso que o professor Sarvesh Ghonsale considere este evento uma forma de preservar a cultura e o patrimônio indianos na era da IA.
Embora os personagens principais da Ramlila sejam interpretados por moradores locais, outros artistas são convidados para dar cor ao palco. Artistas que tocam harpa e dholak, bem como dançarinos, também participam. Seu pagamento é pago pela Sociedade Pública de Festival Ganesh. Isso adiciona música e dança à apresentação, mas o verdadeiro rosto da história permanece sendo o povo de Tanodia.
Em 75 anos, as gerações mudaram, mas a Ramlila permaneceu a mesma. Imagine que as pessoas que viram este palco pela primeira vez em 1951 provavelmente já não vivem. Vieram seus filhos e depois seus netos. Alguns viram seu pai no palco, alguns viram seu avô no papel de Ravana ou Rama. Alguns assistiram à Ramlila na infância e cresceram e próprios subiram ao palco. Essa é a continuidade da tradição.
