O gabinete está se preparando para o possível impacto do evento El Niño no período de 2026–2027, alertando sobre pressão na segurança hídrica, agricultura, preparação para secas e estoques de alimentos.
Nas últimas semanas, os sul-africanos enfrentaram períodos de calor intenso, tempestades, chuvas abundantes, ventos e clima severo em um curto espaço de tempo. Isso ocorre em meio a relatos de que o El Niño afeta diferentes partes do mundo de maneiras distintas.
O Oceano Pacífico está aquecendo em uma velocidade incomumente alta. O El Niño atual já supera recordes anteriores e deve se intensificar até atingir seu pico habitual por volta de dezembro.
No entanto, as consequências do El Niño não são iguais para todos. O padrão climático pode ter efeitos muito diferentes em todo o globo: algumas regiões podem sentir condições mais secas e risco aumentado de incêndios, enquanto outras podem enfrentar precipitações mais intensas e inundações. A razão para isso reside na interconexão entre o Oceano Pacífico e a atmosfera acima dele.
A Conexão entre o Pacífico e o El Niño
Em condições normais, os ventos alísios sobre o Pacífico tropical sopram do leste para o oeste. Esses ventos transportam água superficial quente para a parte ocidental do Oceano Pacífico, onde se acumula ao redor da Indonésia e territórios adjacentes. Quando a água quente se move para o oeste, água mais fria das profundezas do oceano sobe à superfície no leste. Este processo, conhecido como ressurgência (upwelling), ajuda a manter a parte oriental do Oceano Pacífico significativamente mais fria do que a ocidental.
A parte ocidental mais quente do Oceano Pacífico também desempenha um papel importante na precipitação. A água quente promove a evaporação, saturando o ar com umidade. O ar sobre o oceano mais quente torna-se menos denso e sobe. Ao subir, ele se expande e esfria, levando à condensação do vapor d'água em nuvens e chuva. A circulação resultante faz parte da chamada Circulação de Walker.
O ar sobe sobre a parte ocidental mais quente do Pacífico, se espalha mais alto na atmosfera e, em seguida, parte dele se move para o leste e desce sobre a parte oriental mais fria do Pacífico. Perto da superfície, o ar novamente se move para o oeste sob a ação dos alísios. Este esquema explica por que as áreas ao redor da Indonésia e da parte ocidental do Pacífico geralmente recebem uma quantidade significativa de precipitação, enquanto a parte tropical oriental do Pacífico e grande parte da costa do Peru são significativamente mais secas.
O oceano e a atmosfera se reforçam mutuamente. As condições quentes na parte ocidental do Pacífico favorecem a ascensão do ar, enquanto as condições mais frias no leste estimulam o afundamento do ar. A circulação resultante ajuda a manter os alísios, que continuam a direcionar a água quente para o oeste e a trazer água mais fria à superfície no leste. Os cientistas chamam esse processo de reforço de feedback de Bjerknes.
O Que Muda Durante o El Niño?
Durante o El Niño, o padrão normal começa a mudar. Os alísios enfraquecem. Isso significa que menos água superficial quente é transportada para a parte ocidental do Pacífico, e mais água quente permanece nas partes central e oriental do Pacífico, enquanto a parte ocidental pode se tornar relativamente mais fria.
O deslocamento da água quente também muda os locais onde ocorre a evaporação mais intensa, a ascensão do ar, a formação de nuvens e a precipitação. Como a água mais quente se move para o leste, a zona de precipitação mais intensa também se move para as partes central e oriental do Pacífico. Isso pode levar a condições mais úmidas em algumas áreas do leste do Pacífico e regiões vizinhas, incluindo a costa do Peru.
As consequências podem variar muito na parte ocidental do Pacífico. Devido ao fato de mais ar subir sobre as partes central e oriental do Pacífico, algum ar desce sobre a parte ocidental. O ar descendente dificulta a formação de nuvens, o que significa que áreas como a Indonésia e a parte ocidental circundante do Pacífico podem experimentar condições muito mais secas do que o normal. Essas condições mais secas também podem aumentar o risco de incêndios florestais e de turfa na Indonésia.
O enfraquecimento dos alísios afeta ainda mais a Circulação de Walker. À medida que a diferença de temperatura entre as partes ocidental e oriental do Pacífico diminui, o contraste de pressão que ajuda a impulsionar os alísios também enfraquece. O resultado é o enfraquecimento e o deslocamento para o leste da Circulação de Walker.
Impacto do El Niño Fora do Pacífico
O impacto do El Niño é sentido não apenas no Pacífico e seus arredores. As mudanças na localização da ascensão do ar e da precipitação podem afetar as condições atmosféricas a milhares de quilômetros de distância. Essas conexões são capazes de influenciar os regimes climáticos em partes remotas do mundo.
Quando o vapor d'água se condensa em nuvens, calor é liberado na atmosfera. Durante o El Niño, o deslocamento da principal zona de ascensão de ar úmido e precipitação também muda o local onde esse aquecimento atmosférico ocorre. Isso pode aquecer a atmosfera tropical média e superior fora do Pacífico.
Na região do Sahel, na fronteira sul do Saara, isso pode dificultar a subida adicional de ar quente e úmido perto da superfície. Isso pode suprimir as nuvens que contribuem para a precipitação e contribuir para condições mais secas. A redução da cobertura de nuvens também permite que mais luz solar atinja a terra, promovendo maior aquecimento e secagem.
O El Niño também pode gerar grandes ondas atmosféricas quando a principal área de ascensão de ar e precipitação se desloca para o leste. Essas ondas podem se propagar longe do Pacífico, afetando ventos e trajetórias de tempestades. As consequências podem chegar ao Reino Unido, onde o El Niño pode aumentar a probabilidade de condições mais úmidas e tempestuosas no outono e início do inverno, bem como aumentar o risco de períodos mais frios no final do inverno. No entanto, essas conexões são menos definidas do que alguns efeitos do El Niño nos trópicos, pois o clima no Reino Unido é influenciado por vários outros fatores atmosféricos.
Por que o El Niño não significa o mesmo clima em todos os lugares
O El Niño altera a probabilidade de certos cenários climáticos, mas não determina o clima em cada local. Seu impacto também pode interagir com as condições em outros oceanos. Por exemplo, as mudanças relacionadas ao El Niño podem interagir com o Dipolo do Oceano Índico — a diferença de temperatura do mar entre as partes ocidental e oriental do Oceano Índico. Este padrão tem um forte impacto nas precipitações na África Oriental e em algumas partes da Índia.
Como resultado, o El Niño pode criar uma tendência geral para certas condições, enquanto os sistemas meteorológicos locais continuam a produzir resultados muito diferentes. Por exemplo, a Tailândia, em geral, tende a ter condições mais secas durante o El Niño. No entanto, algumas partes do país, incluindo Bangkok, experimentaram fortes chuvas e inundações em setembro. A Índia demonstrou um contraste semelhante: o monção foi, no geral, anormalmente seco, mas algumas áreas ainda sofreram precipitações intensas e inundações. A conclusão principal é que o El Niño não causa apenas um tipo de clima em todo o mundo. Em vez disso, o deslocamento da água quente no Pacífico muda a circulação atmosférica. Esse deslocamento pode mover as precipitações para algumas regiões, suprimindo-as em outras, e as conexões atmosféricas podem transportar sua influência muito mais longe. Os sistemas meteorológicos locais ainda podem sobrepor esses padrões mais amplos, o que significa que uma região que normalmente fica mais seca durante o El Niño ainda pode experimentar períodos de chuvas intensas e inundações.
África do Sul e El Niño
Determinamos como o El Niño afeta diferentes partes do mundo, e a África do Sul não é exceção. O Centro Nacional de Gestão de Desastres (NDMC) declarou que o país deve focar na preparação, em vez de esperar pela ocorrência de possíveis consequências, pois as previsões do Serviço Meteorológico Sul-Africano (SAWS) indicam que o El Niño atual pode se tornar excepcionalmente forte até o final de 2026 ou início de 2027. O SAWS informou que suas últimas previsões sazonais mostram um aumento na probabilidade de precipitação abaixo da média em meados do verão, bem como uma 'muito alta probabilidade' de temperaturas acima da média. A autoridade meteorológica enfatizou que o El Niño não deve ser visto como um desastre, mas é crucial que as pessoas planejem levando em conta este fenômeno.