Na segunda-feira, o transporte fluvial internacional foi retomado em Dibrugarh após quase sete décadas. O Ministro do Transporte Marítimo da União, Sarbananda Sonowal, deu a ordem para uma barcaça que transportava 540 toneladas métricas de metanol do terminal Bogibill para Dhaka, marcando o primeiro envio de carga do Alto Assam para um porto estrangeiro desde a independência.
O metanol, produzido pela empresa estatal Assam Petro-Chemicals Ltd (APCL) na fábrica de Namrup, percorrerá cerca de 768 quilômetros pelo Caminho Aquático Nacional-2 no rio Brahmaputra, antes de atingir a fronteira entre Índia e Bangladesh e continuar pelo Roteiro Protocolar Índia-Bangladesh. A viagem de Bogibil a Narayanganj, em Bangladesh, terá aproximadamente 1300 quilômetros.
Este lote é visto como um teste ao potencial do Brahmaputra como corredor de carga comercialmente viável, conectando o Nordeste aos mercados mundiais. Planeja-se o fornecimento regular de metanol para Bangladesh, o que se tornou possível graças às instalações alfandegárias e de imigração recém-criadas em Bogibil e Dubri.
A retomada do comércio fluvial em Dibrugarh ocorre quase 70 anos após o fechamento do histórico ghat fluvial. O ghat foi fechado em 1956, quando as cargas de chá passaram para o transporte ferroviário, pondo fim às reservas fluviais regulares desta cidade.
Sonowal observou que 'nossas avós e avôs cresceram ouvindo o apito do navio em Dibrugarh Ghat. Por 70 anos, esse apito ficou em silêncio, e os navios pararam de chegar. Hoje, um navio deixa novamente Dibrugarh rumo ao mundo. O rio nunca nos decepcionou. O que lhe faltou por décadas foi a vontade de revivê-lo'.
O navio DLB Patkai, rebocado pelo reboque Kushal Konwar, entregará a carga no porto de Pangon em Dhaka. O chefe de Assam, Himanta Biswa Sarma, participou virtualmente da cerimônia de partida.
Sarma classificou este lote como um momento importante para o estado, declarando: 'O produto próprio do Assam, produzido em Namrup, agora está sendo enviado para o mercado internacional pelo próprio rio Assam. O Nordeste não é mais uma fronteira; é um portal da Índia para o Leste'.
O renascimento da ligação fluvial em Dibrugarh é apoiado pelo terminal de passageiros e carga de Bogibil, inaugurado em fevereiro de 2024, bem como pela infraestrutura alfandegária e de imigração e pelo programa de incentivos ao transporte de carga Jalvahak.
A rota demonstrou atividade crescente nos últimos anos. Barcaças da Tata Steel chegaram a Pandu através do Bangladesh em fevereiro de 2022, e o cruzeiro fluvial MV Ganga Vilas viajou de Varanasi para Dibrugarh através do Bangladesh em 2023.
O governo também busca expandir as vias navegáveis internas como uma rede alternativa de transporte de carga. De acordo com o Ministério dos Portos, Navegação e Vias Aquáticas, o movimento de mercadorias pelas vias aquáticas nacionais da Índia aumentou de 18 milhões de toneladas métricas em 2013-14 para 218 milhões de toneladas métricas em 2025-26.
Mais de 6800 crore de rúpias estão sendo investidos em vias navegáveis em todo o Nordeste, incluindo o desenvolvimento do Caminho Aquático Nacional-2, a base de reparação de navios em Pandu e a última milha de conexão até o porto de Pandu.
Sonowal enfatizou que a justificativa econômica e ambiental do uso das vias navegáveis também é muito importante. Ele afirmou: 'Cada tonelada que transportamos pelo rio significa menos combustível queimado e menos caminhões na rodovia'.
O governo colabora com Bangladesh, Nepal, Butão e Mianmar para desenvolver ligações fluviais regionais, e o envio Dibrugarh-Dhaka pode potencialmente abrir outro corredor de carga para produtos do Nordeste nos mercados internacionais.