A superestrela do futebol, Lionel Messi, está se preparando para seu jogo final pela seleção argentina em uma partida amistosa de despedida contra o Benin. Este jogo marca o início de uma nova era para os campeões sul-americanos.
Após mais de duas décadas de serviço ao país, o atleta de 39 anos passará permanentemente a capitania, realizando sua última aparição com a camisa Albiceleste no Estádio Monumental, em Buenos Aires. Seu jogo de despedida internacional será assistido por 85.000 espectadores, além de muitos companheiros de equipe com quem alcançou o auge do futebol na Copa do Mundo de 2022 no Catar, e representantes da nova geração da Argentina.
Este jogo amistoso simboliza a passagem de bastão de Messi, cujo legado internacional inclui o título mundial, dois Copas América e o Finalissima. Ele também encerra sua carreira como recordista da Argentina em número de partidas e artilheiro, marcando 125 gols em 207 jogos, além de 68 assistências.
A despedida de Messi ocorre dois meses e meio após a derrota da Argentina para a Espanha na final da Copa do Mundo em New Jersey, onde ele saiu chorando após uma atuação modesta. Em agosto, ao anunciar sua saída internacional, Messi escreveu: 'Eu dei tudo; não tenho mais nada a dar, e além disso, há grandes jovens jogadores que merecem sua chance.'
Messi permanece sob contrato com o Inter Miami até 2028, mas após a morte de seu pai, Jorge, há dois meses, ele informou que pode encerrar a carreira antes do esperado.
No jogo de despedida contra o Benin, que ocupa a 93ª posição mundial, participarão membros do elenco campeão da Argentina de 2022, jogadores que conquistaram a terceira estrela para o país, bem como suas famílias.
Veteranos do triunfo em Doha, como Ángel Di María, que encerrou sua carreira na seleção em 2024, participarão da observação da passagem de bastão para a nova geração, encarregada de continuar a era de ouro da Albiceleste. Entre os novatos, como Franco Mastantuono e Lionel Flores, alguns ainda não haviam nascido quando 'La Pulga' estreou pela Argentina em 2005, em uma equipe dominada por Diego Maradona por muito tempo.
O técnico da Argentina, Lionel Scaloni, declarou: 'Será um dia inesquecível para todos. Todos querem estar presentes neste jogo, e agora é apenas aproveitar.'
A nova geração da Argentina já demonstrou suas capacidades na ausência do capitão, embora ninguém afirme que a substituição de alguém considerado por muitos o maior jogador de futebol da história será uma tarefa fácil. Scaloni observou: 'Coletivamente, tentaremos preencher o vazio deixado por Leo.'
Scaloni, que sabia criar um elenco de apoio adequado em torno de Messi, também se despedirá na terça-feira do vice-capitão de 38 anos, Nicolás Otamendi. Assim como Messi e Otamendi, os meio-campistas Rodrigo De Paul e Giovanni Lo Celso foram convocados exclusivamente para jogar contra o Benin, o que aumenta a probabilidade de que eles não representem mais a Argentina.
Entre os jogadores que certamente participarão, pelo menos no banco de reservas, estão outros veteranos da Copa do Mundo de 2022 que se tornarão pilares da Argentina após Messi: o zagueiro Cristian Romero, os meio-campistas Alexis Mac Allister e Enzo Fernández, e os atacantes Julián Álvarez e Lautaro Martínez.
Romero, o zagueiro central persistente, está pronto para assumir a capitania, que Messi vestiu pela primeira vez na Copa do Mundo de 2010 na África do Sul. Os próximos na hierarquia da capitania são o goleiro Emiliano Martínez e Lautaro Martínez. Eles já começaram a apoiar os herdeiros de Messi, que demonstraram seu desejo de sucesso no primeiro jogo da Argentina após a final da Copa do Mundo, contra a Bolívia em Córdoba, na quarta-feira.
A Argentina venceu os bolivianos por 4 a 0, com jovens talentos Nico Paz e José Manuel López marcando gols. Após essa vitória, a equipe venceu o Burkina Faso por 7 a 0 no Monumental no sábado, onde Mastantuono e Gianluca Prestianni marcaram seus primeiros gols internacionais.
Enquanto o futuro da Argentina começa a tomar forma, resta uma pequena, mas simbolicamente importante, questão: quem herdará a camisa 10 de Messi? Scaloni declarou: 'Não daremos a camisa 10 a ninguém até o jogo do Leo. Depois disso, veremos.'