Após encerrar sua carreira após os Jogos Olímpicos de Paris, a atleta sul-africana e medalhista olímpica múltipla retornou à natação competitiva em seus próprios termos, com uma nova equipe, foco no sprint e potencial participação em Los Angeles em 2028.
A famosa nadadora sul-africana Tatyana Smith oficialmente se afastou de seu legado em longas distâncias, anunciando uma transformação esportiva radical focada na força do sprint, pois ela mira os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028.
Em uma entrevista exclusiva ao IOL Sport, após um impressionante retorno no Campeonato Sul-Africano de Curta Distância em Pietermaritzburg, onde estabeleceu um recorde pessoal de 29,50 segundos nos 50 metros borboleta e conquistou tempos de qualificação para a categoria 'A' Mundial em curta distância tanto nos 50 quanto nos 100 metros, a estrela de 29 anos relatou que seu retorno começou não na piscina, mas na pista de triatlo.
Depois de decidir parar de competir em natação após vencer os 100 metros e conquistar a prata nos 200 metros nos Jogos Olímpicos de Paris de 2024, Smith se afastou completamente da natação. No entanto, durante o treinamento cruzado para triatlo, sua relação com a água começou a mudar.
Smith relembrou: 'Eu definitivamente me afastei da piscina... Eu não queria ir para a piscina.' Ela continuou: 'Depois, durante o período de retorno lento, eu treinei para triatlo. Eu gostei um pouco, mas os treinos de triatlo eram bastante intensos, e então eu me afastei um pouco mais.'
Alguns meses atrás, ela começou a voltar à piscina apenas como forma de exercício físico. 'Toda vez que mergulhava, eu pensava: 'Uau! Como eu sinto falta disso'. Mas imediatamente dizia a mim mesma: 'Ok, não, eu ainda não estou pronta'.
Tatyana Smith demonstrou um retorno sensacional no Campeonato Sul-Africano de Curta Distância em Pietermaritzburg, onde estabeleceu um recorde pessoal de 29,50 segundos nos 50 metros borboleta e obteve tempos de qualificação para a categoria 'A' Mundial em curta distância tanto nos 50 quanto nos 100 metros.
Percebendo que sua hesitação inicial estava relacionada não à falta de paixão pela competição, mas ao estresse administrativo passado, Smith forçou-se a lidar com essas ansiedades profundamente enraizadas. Ela declarou: 'Eu percebi que havia algo lá — por que eu me sinto assim quando penso em querer sair e competir? Tive que cavar fundo para entender o que era e trabalhar nisso... foi aí que a recuperação começou. Agora estou em um estado em que, quando penso em corridas e treinos, fico animada.'
Essa cura emocional abriu caminho para uma reestruturação física completa sob a orientação de sua nova equipe, baseada em Stellenbosch, Lane Leader. Smith está renunciando permanentemente à sua distância característica de 200 metros — evento onde estabeleceu um recorde mundial nos Jogos Olímpicos de Tóquio — para se concentrar exclusivamente nos 50 e 100 metros borboleta. Essa transição está alinhada com a inclusão dos eventos de 50 metros na programação dos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028.
Smith explicou que os sucessos anteriores em distâncias mais curtas foram essencialmente um resultado acidental de treinos exaustivos nos 200 metros. Ela admitiu: 'Eu sempre fazia os 50 no verso, mas nunca dei muita atenção aos treinos de 50. Meus 50 e 100 sempre foram uma espécie de surpresa, porque meus treinos eram puramente focados nos 200. Então, agora que meus treinos estão muito focados nos 50, é óbvio que tenho que usar um pouco os cem metros, caso contrário, não termino. Mas isso definitivamente não tem a intensidade dos 200.'
A mudança estrutural levou a uma redução significativa no volume semanal de natação, permitindo-lhe conciliar desempenho de elite com resiliência mental. Smith revelou: 'Quando eu treinava nos 200 metros, fazíamos cerca de oito nados — quase 6 km por sessão — e dois treinos na academia. Agora eu faço apenas três ou quatro treinos na piscina, percorrendo cerca de 2 km por sessão. A quantidade que fazíamos por dia, eu nem alcanço em uma semana agora.' Ela acrescentou: 'É uma abordagem completamente diferente para natação e para reprocessar meu corpo, porque o corpo de um velocista e o corpo de longa distância são completamente diferentes. Esta é a parte mais emocionante — tudo isso é um novo desafio e um novo eu.'
Olhando para o futuro, Smith delineou seu plano estratégico para o ciclo olímpico de Los Angeles em 2028, destacando um objetivo internacional crítico no calendário do próximo ano. Ela observou: 'Atualmente, como velocista, é melhor ganhar experiência em competições e entrar na pista. Em preparação para esta Copa do Mundo de Natação no próximo ano, após o Campeonato Mundial em outubro, é quase um bilhete dourado para nadadores de 50 metros. Se você entra no top seis, você recebe um bilhete dourado, essencialmente confirmando seu lugar diretamente nos Jogos Olímpicos, sem se preocupar com as qualificações.' Muitos nadadores de 50 metros em todo o mundo trabalham para alcançar essa sexta posição em outubro do próximo ano.
Combinando a carga otimizada e focada no sprint com total independência pessoal, a nadadora olímpica mais laureada da África do Sul prova que seu próximo capítulo será escrito exclusivamente em seus próprios termos.