O Irã dispõe de inúmeros pontos turísticos, mas, na opinião do viajante e documentarista iraniano Yavad Garaei, o principal problema reside em transformar a excepcional diversidade natural e cultural do país em uma indústria turística completa. Essa indústria deve ser capaz de atrair visitantes, gerar receita e apresentar adequadamente o antigo país ao mundo.
Após décadas viajando pelo Irã — desde as florestas de Gilan e os montanhas Zagros até o deserto de Lut e a costa de Makran — Garaei observou como paisagens, climas, culturas e tradições podem mudar drasticamente em distâncias relativamente curtas. Ele considera essa diversidade um dos maiores ativos nacionais do Irã, que, no entanto, é subutilizado.
Garaei afirma que a solução para o problema não se resume apenas à construção de mais hotéis, estradas ou outra infraestrutura turística. Ele insiste que a promoção, os investimentos, a educação e o desenvolvimento da infraestrutura devem ocorrer em paralelo, ao mesmo tempo em que se protege a autenticidade dos locais contra a pressão do próprio turismo.
Em conversa com a publicação Tehran Times, no âmbito do programa Tehran Talks, Garaei compartilhou suas reflexões sobre mais de duas décadas de viagens e trabalho em filmes documentários, o potencial do turismo nas diversas paisagens e comunidades do Irã, bem como o papel dos documentários na popularização de destinos pouco conhecidos e a necessidade de desenvolver o turismo sem destruir a própria autenticidade que torna os lugares dignos de visita.
Seu interesse pela natureza começou por volta dos 17 ou 18 anos durante a prática de alpinismo nas montanhas Semiran, localizadas no norte de Teerã. À medida que viajava pelas montanhas, ele percebeu que havia muito mais do que apenas picos; ao longo das rotas havia planícies, desertos, vales e ambientes completamente diferentes.
O Irã possui quase todos os principais tipos climáticos mundiais, incluindo tropical e polar. Garaei observa que essa diversidade climática gerou também diversidade cultural. Ele acredita que se o planeta tivesse um clima uniforme, as culturas seriam muito mais semelhantes, pois o clima influencia a arquitetura, a alimentação, o vestuário, a música, os costumes, os rituais, as crenças e até o estilo de vida das pessoas.
Gradualmente, seu foco mudou da natureza para a cultura e a história. O contato com diferentes condições naturais o levou ao encontro de diversos grupos étnicos e comunidades, despertando um crescente interesse pela história e cultura do Irã. Ele começou a estudar seriamente esse tema e ficou fascinado pela profundidade da civilização iraniana. Paralelamente ao estudo de produção cinematográfica no Movimento Cinematográfico Juvenil Iraniano, ele estudava gestão de turismo na universidade, o que intensificou seu interesse pela vasta quantidade e diversidade de atrações turísticas no país.
Garaei se perguntou: se temos um conjunto tão extraordinário de atrações, por que não as utilizamos melhor? Ele enfatizou que, além dos locais naturais, o Irã é rico em diversidade étnica e cultural, história, arquitetura e civilização desenvolvida ao longo de milênios. Em sua opinião, esses locais são ativos nacionais, assim como petróleo, gás, recursos minerais, terras agrícolas e território.
Apesar disso, o país não conseguiu aproveitar plenamente esse ativo, não obtendo o volume esperado de receitas cambiais do turismo e não atraindo o número necessário de visitantes internacionais. Foi essa percepção que o motivou a se dedicar ao setor de turismo. Ele queria mostrar essas atrações, impulsionado pelo amor ao Irã, ao povo iraniano e à civilização do país. Ele também sentiu que algumas pessoas internas, incluindo funcionários públicos, não compreendiam totalmente a importância desses ativos — tanto como locais que exigem proteção quanto como fontes de oportunidades econômicas para apresentar o Irã ao mundo.
Uma das principais deficiências, na visão de Garaei, é que as atrações do Irã não são suficientemente representadas ao mundo. Ele mencionou seu projeto 'Viagem para a Terra dos Sonhos', que dura cerca de oito anos, com o objetivo de apresentar o Irã fora de suas fronteiras. No entanto, o projeto ainda não teve sucesso, pois, segundo ele, os funcionários públicos não compreendem totalmente a contribuição do turismo para a economia, política, cultura e vida espiritual do país.
Ele observou que um país com tal localização geográfica, diversidade cultural e história ainda não conseguiu se apresentar eficazmente ao mundo, o que é uma das sérias fraquezas da indústria turística.
Ao ser questionado se o Irã deveria primeiro desenvolver a infraestrutura para competir com países como Turquia ou Malásia, Garaei respondeu que a infraestrutura, a promoção, a educação e os investimentos devem se desenvolver simultaneamente. Ele citou o exemplo da Malásia, onde inicialmente os funcionários se concentraram em criar uma boa infraestrutura, mas depois perceberam que isso era insuficiente e tiveram que começar a promover o país.
Ele critica a abordagem de construir a infraestrutura primeiro e só depois, talvez dez anos depois, começar a promover o turismo, chamando isso de economicamente irrazoável. Em vez disso, ele propõe desenvolver a infraestrutura em paralelo com a promoção, a educação e a atração de investimentos.
Ele lembrou que já existe um certo nível de infraestrutura, incluindo hotéis, albergues e casas de hóspedes, bem como um povo muito hospitaleiro. Embora a infraestrutura aérea tenha enfrentado dificuldades, ele enfatizou que não se pode esperar pelo estado ideal antes de começar. Os turistas criam a demanda, que atrai investidores, e os investimentos, por sua vez, criam mais infraestrutura.
Ele cita um exemplo prático desse processo na província de Sistan-Baluchestan. Em 2009, ele começou a filmar documentários na região ao longo da costa de Makran, do Golfo de Ghutar às fronteiras de Sistan-Baluchestan e Hormozgan. Na época, Chabahar tinha apenas três hotéis, e praticamente não havia albergues ou eco-lodges. Após a exibição dos programas documentais, muitos turistas começaram a visitar a região. Hoje, Chabahar tem mais de 15 hotéis de quatro e cinco estrelas, e há mais de 150 eco-lodges ao longo da costa. Este exemplo demonstra que os turistas estimulam a demanda, o que permite que autoridades e investidores reajam rapidamente às necessidades da região.
Garaei cita Opert, localizado na fronteira entre Semnan e Mazandaran, como ilustração da mudança abrupta de clima em curtas distâncias. Lá, é possível passar de uma área seca com pouca vegetação para as montanhas. A temperatura poderia chegar a cerca de 35 graus Celsius, enquanto na mesma noite, em grandes altitudes, nevava com temperaturas próximas a menos 14 graus, representando uma diferença de cerca de 45 graus em uma pequena zona geográfica.
Essa transição climática acarreta mudanças culturais e ambientais: mudam os dialetos, roupas, comida, música e paisagem. Em apenas 30 quilômetros, é possível passar das paisagens desérticas de Semnan para as densas florestas de Gilan de Mazandaran, e mais acima, entrar no habitat de espécies como o leopardo persa e o águia dourada.
Ele também observa que a viagem pode ser fisicamente desafiadora, citando um caso em que, devido a uma nevasca, o transporte não conseguiu chegar às áreas de alta montanha, e ajuda foi prestada pela Meia-Lua Vermelha.
Para Garaei, o requisito fundamental de um filme documental turístico de sucesso é a honestidade. O filme não deve criar uma falsa impressão, mas deve mostrar a beleza, mas também as dificuldades, as oportunidades e a realidade. O espectador deve ver as várias facetas do lugar para tomar uma decisão informada.
Ele cita o exemplo de uma vila em Sistan-Baluchestan, onde as pessoas viviam de maneira tradicional, usando casas feitas de galhos de palmeira, sem eletricidade e obtendo água de um poço. Em vez de ver nisso uma vida difícil, ele viu um exemplo notável de adaptação e conhecimento tradicional, onde as mulheres preservaram o bordado manual e desenvolveram modos de vida sem tecnologias modernas.