O treinador dos Lions, Ivan van Rooyen, declarou que sua equipe terá que elevar significativamente o nível de jogo ao enfrentar os Bulls no próximo sábado no dérbi em Loftus Versfeld.
Os Lions conquistaram a segunda vitória consecutiva na URC, vencendo os Osprey por 35:19 no estádio Ellis Park no sábado. Esta vitória veio após uma dramática conquista sobre os campeões defensores Leinster por 27:26 na primeira rodada.
No entanto, van Rooyen não queria que a equipe relaxasse depois de superar um primeiro tempo desfavorável e marcar cinco pontos após o intervalo. Ele enfatizou: «O jogo de hoje será insuficiente contra os Bulls na próxima semana. É um dérbi típico, então ter preparação tática e grande poder físico será de suma importância».
Ele acrescentou que os Bulls demonstraram vontade de jogar de forma mais ativa, o que os torna perigosos, mas também existem oportunidades para os Lions.
Na primeira metade do jogo, os Lions estavam perdendo para os Osprey por 12:10, mas então reagiram decisivamente. Os alas assumiram o controle da partida, ajudando a mudar o rumo do jogo a seu favor. O capitão Franke Horn observou que os jogadores decidiram no intervalo que precisavam «colocar as mangas de fora» e ter sucesso contra os Osprey.
Horn relatou: «Fomos ao intervalo e dissemos: „Escutem, hoje não estamos conseguindo atacar pelas laterais“, e isso às vezes acontece. Os alas disseram que precisamos colocar as mangas de fora e garantir touchdowns de maul. Se tivermos que ir para o scrum, pênalti, rebater a bola, maul, pênalti, rebater a bola novamente, e então marcar de maul, nós faremos. E foi assim que começamos o segundo tempo».
Van Rooyen ficou particularmente satisfeito com a forma como seus jogadores se adaptaram após os primeiros quarenta minutos desorganizados. Ele comentou: «Os Osprey são uma equipe forte, eles são muito resistentes, têm um ótimo caráter, e continuarão voltando e avançando se você não for preciso. Nós não fomos precisos. Perdemos algumas linhas de saída iniciais, e então é impossível ganhar impulso e realizar nossos planos».
Ele continuou: «No intervalo, realmente simplificamos a tarefa e simplesmente dissemos: „Encontrem uma saída“. Acreditamos que há uma pequena brecha, vamos lá e ver se podemos usá-la. O segundo tempo foi muito melhor, e estou muito orgulhoso dos rapazes por terem encontrado um jeito».
Os Lions podem tirar confiança da vitória sobre os Bulls em Pretoria na temporada passada por 43:33, mas van Rooyen espera um desafio completamente diferente desta vez. Ele explicou: «No ano passado, quando jogamos lá, fazia parte do período de transição deles. Acho que este ano será muito diferente. Eles têm velocidade real pelas laterais, têm um bom grupo de alas e força na frente. Acho que será um desafio totalmente diferente».
Ele concluiu: «Há uma ou duas coisas que podemos aprender com a experiência passada, mas não seremos cegos para o fato de que esta é uma nova semana, uma nova oportunidade e um jogo diferente».
Além disso, os Lions podem ter dois jogadores retornados dos Springboks no time titular — o meio-campista Morne van den Berg e o back-rower versátil Kwane Horn, ambos participaram no segundo tempo contra os Osprey. Van Rooyen informou que não ficaria surpreso se ambos entrassem no time titular de quinze jogadores contra os Bulls.
Esses retornos criam uma concorrência saudável por vagas na equipe, especialmente depois que Boeta Chamberlain e Nico Steyn impressionaram nas duas primeiras partidas dos Lions. Van Rooyen observou: «Acho que Boeta foi um sopro de ar fresco para nós; acho que ele foi excepcional em dois jogos, e ele pode jogar em várias posições para nós. Nico, provavelmente, também está jogando a melhor partida da vida dele, então isso é bom, concorrência saudável para nós».
Apesar de os Lions terem começado a campanha perfeitamente, somando nove pontos nas duas primeiras partidas, van Rooyen sabe que o próximo jogo mostrará muito mais sobre a situação de sua equipe. Ele reiterou: «A precisão será de suma importância. É um dérbi típico, então haverá grande importância na preparação tática e no alto poder físico. Vamos levar cinco pontos, mas temos que melhorar, porque a próxima semana exigirá isso».