O treinador dos Sharks, Джей P Petersen, expressou sua admiração pela importância da segunda vitória da equipe em poucas semanas, destacando a impressionante vitória por 26-20 sobre os campeões defendentes do Leinster no estádio Hollywoodbets Kings Park Stadium.
Com esta vitória, os Sharks assumiram a liderança incontestável da tabela do URC após o jogo anterior contra os Osprey. Petersen enfatizou o quão especial foi vencer especificamente contra os campeões, acrescentando que conquistar cinco pontos é algo excepcional.
Petersen admitiu que ainda está processando o ocorrido, dizendo: «São cenas simplesmente irreais hoje», e observou que a equipe venceu dois jogos e acumulou 10 pontos.
Na primeira metade do jogo, os Sharks lideravam por 14-7 graças aos touchdowns de Manu Tsituki e Lilibet Bester. No entanto, o Leinster conseguiu voltar ao jogo e colocou o resultado em risco por um breve período. Foi nesse momento que os jogadores retornados dos Springboks demonstraram sua força.
Eben Etzebeth criou uma jogada de avanço e passe sensacional que levou ao touchdown de Andre Esterhuizen. Depois disso, Edwil van der Merwe interceptou o passe e avançou, garantindo a vitória bônus e decidindo definitivamente o placar.
Thomas du Toit também teve um impacto significativo nas disputas, e o retorno dos jogadores dos Springboks mostrou por que Petersen desejava tanto trazê-los de volta ao elenco dos Sharks.
Petersen admitiu que sentiu alguma nervosismo antes do jogo, pois a equipe teve apenas um treino com eles na quinta-feira. No entanto, isso demonstrou seu alto nível e profissionalismo. Ele observou que eles precisavam de um impulso depois que o Leinster marcou, e Eben foi excelente no ataque de transição que Andre finalizou, e depois Edwil completou com a interceptação.
Ele salientou que isso demonstra o que esses jogadores trazem. Quanto ao restante do grupo, o sucesso depende da execução correta das ações, do funcionamento do sistema e de os Springboks fazerem o que sabem fazer quando necessário.
No entanto, para Petersen, o significado da vitória ia além da contribuição dos jogadores retornados da seleção. Os Sharks dedicaram a pré-temporada à formação de uma cultura onde cada jogador entende seu papel, e o treinador acredita que foi esse alicerce que permitiu aos jogadores dos Springboks se integrarem facilmente de volta ao time após os compromissos internacionais.
Ele afirmou que tudo se resume aos jogadores aceitarem o plano. «Nós criamos uma cultura durante a pré-temporada onde os jogadores podem ser eles mesmos e jogar o futebol que desejam. Nós definimos coletivamente a visão e os objetivos, e hoje foi visível que a aceitação da decisão pelos jogadores como coletivo é um sinal de uma equipe que realmente quer vencer».
Petersen também observou que o desejo dos próprios jogadores dos Springboks de retornar a Durban e contribuir para a campanha dos Sharks o encorajou particularmente. Ele disse que é preciso valorizar quando os Bok chegam e simplesmente são eles mesmos, sem exageros, e sentem responsabilidade por ajudar os Sharks. Ele acrescentou que 80% do elenco que permaneceu criou a plataforma para os Bok serem a melhor versão de si mesmos e mostrarem resultados.
«É ótimo ver quando os jogadores querem jogar. Eu os vejo não como jogadores dos Springboks, eu os vejo como jogadores dos Sharks. Eles sinalizaram antes do jogo dos Springboks contra a Austrália que queriam voltar e fazer parte disso, e isso se manifestou hoje. Eles são jogadores de elite, e o fato de terem tido essa experiência hoje é algo que devemos valorizar».
Petersen também não se deixou excessivamente animar com as dificuldades do Leinster. O gigante irlandês ainda procura sua primeira vitória na nova temporada do URC e carece de alguns jogadores importantes. Ele declarou: «Eu sou realista — o Leinster não é o melhor dos melhores».
No entanto, ele reconheceu que eles exerceram pressão porque possuem um bom sistema, um bom treinador e boa organização. Seus jogadores sabem o que fazer e sabem como vencer como campeões defendentes. Ele concluiu que a equipe dos Sharks precisa apenas estar presente, aceitar esta vitória e se reunir na segunda-feira para entender como melhorar o jogo, já que terão outro forte adversário em Cidade do Cabo no sábado.