Acusações contra o Manchester City escurecem a sexta rodada da Premier League Inglesa

Manchester City vivenciou um caminho impressionante de uma equipe de nível médio para uma força dominante na Premier League, mas esta era dourada foi ameaçada pela descoberta de inúmeras violações das regras financeiras.

Após a aquisição do clube pelo grupo Abu Dhabi United Group há dezoito anos, o clube transformou-se irreconhecível. Antes de vencer a final da FA Cup contra o Stoke em 2011, o City não tinha um grande troféu há 35 anos e estava à sombra dos vizinhos, Manchester United. Em sua história de 128 anos, antes do acordo, o clube conquistou apenas nove grandes títulos e foi campeão da Inglaterra apenas duas vezes.

No final dos anos 1960 e início dos anos 1970, o equilíbrio de poder em Manchester mudou brevemente quando o City venceu o título da liga, além da FA Cup, League Cup e European Cup Winners' Cup. No entanto, depois disso, o clube voltou ao esquecimento por décadas.

O período mais baixo ocorreu no final dos anos 1990, quando o clube foi rebaixado da Premier League duas vezes em três temporadas, chegando pela primeira vez à terceira divisão. Apesar do apoio constante dos torcedores, cujo número regularmente excedia 30.000 pessoas, a equipe retornou rapidamente à Premier League, mas não conseguiu alcançar sucessos significativos antes da compra pelo xeique Mansour bin Zayed al-Nahyan, vice-presidente e vice-primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos. Isso levou a uma mudança radical no equilíbrio de poder tanto no nível local quanto no nacional.

O ex-treinador do United, Alex Ferguson, chamou os novos rivais de 'vizinhos barulhentos' em certa ocasião, enquanto os troféus continuavam a chegar ao Old Trafford. No entanto, o City não perdeu tempo em exibir sua nova riqueza, mesmo que os sucessos esportivos não viessem imediatamente. A chegada de Robinho do Real Madrid nos últimos momentos da janela de transferências de verão de 2008 marcou o início de uma onda de contratações estreladas. No ano seguinte, o clube alcançou a supremacia local, contratando Carlos Tevez do United.

Os pilares do primeiro time campeão do City em 44 anos foram jogadores como Yaya Touré, David Silva e Sergio Agüero. No final mais dramático da temporada da Premier League, Agüero marcou um gol aos 94 minutos para vencer o Queens Park Rangers no último dia da campanha de 2011/12, arrancando o título do United. Isso deu início a uma série de oito títulos da Premier League em 13 temporadas.

Tanto Roberto Mancini quanto Manuel Pellegrini foram campeões em Manchester, mas a chegada de Pep Guardiola em 2016 elevou o City a um nível completamente novo. O espanhol passou apenas quatro anos em seu amado Barcelona, deixando-o após conquistar três títulos da La Liga e dois Copas da Europa devido ao esgotamento. Em seguida, ele passou três temporadas na Baviera após uma pausa. No entanto, o City, contra as expectativas de muitos especialistas, conseguiu convencer Guardiola a estender sua permanência por mais dez anos.

Período de Sucesso Sustentado

Ele lhes proporcionou, talvez, o período de sucesso contínuo mais impressionante na história do futebol inglês, conquistando seis títulos da divisão principal inglesa em sete temporadas entre 2017/18 e 2023/24, incluindo quatro consecutivos sem precedentes. Em 2023, a Europa foi conquistada, quando o City repetiu um feito anteriormente exclusivo do United como o único time inglês a vencer a Liga dos Campeões, a Premier League e a FA Cup na mesma temporada.

Nos últimos anos, acusações financeiras, levantadas pela primeira vez em 2023, obscureceram o Etihad, apesar do acúmulo contínuo de troféus. O clube continua a negar qualquer culpa e declarou sua intenção de contestar a decisão após a Premier League anunciar as conclusões do comitê independente na terça-feira. Uma das pessoas que continua a apoiar totalmente o City é Guardiola, que deixou o Etihad em maio. O ex-técnico escreveu no X que sempre estará com o clube. Ele publicou na quarta-feira: 'Permitam-me esclarecer: passaremos por isso juntos. Eu amo todos vocês.'

O City está lutando arduamente e pode conseguir apelar. Mas se eles não puderem refutar o veredito do comitê, sua era de ouro será marcada para sempre com um asterisco.

Veja como o assunto, iniciado há quase oito anos, chegou a este ponto:

Novembro de 2018

A publicação alemã Der Spiegel afirma que o City tentou burlar as regras de Fair Play Financeiro (FFP) da UEFA, permitindo que seus patrocinadores de Abu Dhabi fizessem injeções de dinheiro adiadas. O City argumentou que as alegações provinham de um 'hack ilegal', e que a publicação de cartas internas do clube fazia parte de uma 'tentativa organizada e óbvia' de macular sua reputação.

Março de 2019

Em meio às acusações publicadas na Der Spiegel, tanto a UEFA quanto a Premier League iniciaram investigações sobre possíveis violações do FFP.

Maio de 2019

O City tornou-se o primeiro time inglês a conquistar o triplete doméstico: Premier League, FA Cup e League Cup.

Fevereiro de 2020

A UEFA proibiu o City de participar de competições europeias por duas temporadas e multou os campeões ingleses em 30 milhões de euros (558 milhões de reais) após ser constatado que cometeram 'graves violações' das regras de FFP. O painel arbitral independente determinou que o City superestimou a receita de patrocínio em sua contabilidade apresentada à UEFA no período de 2012 a 2016. O City anunciou imediatamente sua intenção de contestar essa decisão no Tribunal de Arbitragem Esportiva (CAS).

Julho de 2020

O City conseguiu anular a proibição de dois anos, e a multa foi reduzida para 10 milhões de euros. O CAS determinou que a maioria das violações alegadas não foram comprovadas ou estavam prescritas há muito tempo. No entanto, uma multa significativa foi imposta devido à relutância do City em cooperar com a investigação.

Fevereiro de 2023

Após quatro anos de investigação, a Premier League encaminhou o City a um comitê independente sobre mais de 100 supostas violações de regras financeiras. Entre as supostas violações estão a não apresentação de informações financeiras precisas, violações do FFP, violações de lucratividade e sustentabilidade, bem como a relutância em cooperar com investigações e regras. O clube nega qualquer culpa e afirma possuir um 'vasto conjunto de provas irrefutáveis que confirmam sua posição'. O técnico Pep Guardiola declarou que o clube já estava 'condenado', mas prometeu ficar enquanto o City lutasse para limpar seu nome.

Junho de 2023

O City tornou-se o segundo time inglês na história a conquistar o triplete: Premier League, FA Cup e Liga dos Campeões. Eles conquistaram pela primeira vez na história do clube o cobiçado troféu europeu, vencendo a Inter de Milão por 1 a 0 na final em Istambul.

Novembro de 2023

O Everton tornou-se o primeiro time da Premier League a ter pontos deduzidos por violação das Regras de Lucratividade e Sustentabilidade (PSR). Inicialmente, a sanção era de 10 pontos, mas após apelação, o clube merseyside viu a redução para seis. O Everton enfrentou uma dedução adicional de dois pontos por outra violação na temporada 2022/23, enquanto o Nottingham Forest perdeu quatro pontos por violação de regras na mesma temporada.

Maio de 2024

O City tornou-se o primeiro time a conquistar quatro títulos consecutivos da Premier League.

Setembro de 2024

As audiências perante o comitê independente começam em Londres.

Dezembro de 2024

O tribunal termina e o comitê se retira para deliberar seu veredito.

Maio de 2026

Guardiola sai após 10 anos e 20 troféus como treinador.

Setembro de 2026

O veredito considera o City culpado por todas as acusações relacionadas a graves violações das regras financeiras e por todas, exceto uma, relativas à relutância em cooperar com a investigação da liga. O City anuncia sua intenção de apelar.

O Manchester City foi acusado de 'fraude em escala industrial', um dos eventos mais significativos na história da Premier League e que ameaça a integridade do futebol na Inglaterra.

O clube, um dos mais bem-sucedidos do mundo nos últimos anos, foi considerado culpado de fraude sistemática e doping financeiro, o que lhe permitiu dominar por quase uma década. Esta história, que começou com vazamentos de e-mails em 2018, veio à tona e seu desfecho pode ser devastador para o clube.

Na terça-feira, a Premier League, a liga local onde o City joga, emitiu uma declaração contundente, divulgando os resultados de uma comissão independente. Foi estabelecido que o clube violou gravemente as regras financeiras da liga mais de '100 vezes' no período de 2009 a 2018. Essas violações foram cometidas através de uma série de contratos e acordos comerciais 'fictícios' que ajudaram a ocultar a verdadeira situação financeira, mascarando financiamento secreto de proprietários dos Emirados Árabes Unidos.

A liga também informou que o clube superestimou sua receita em cerca de US$ 1,18 bilhão (900 milhões de libras esterlinas) e subestimou despesas em dezenas de milhões, tentando encobrir suas ações durante a investigação. No entanto, o Manchester City afirma possuir 'provas irrefutáveis' de sua inocência e pretende contestar essa decisão.

O principal patrocinador do clube, Etihad Airways, nomeado em homenagem ao estádio da equipe, também defendeu o City e seus interesses, ameaçando processos contra a Premier League. Embora a Etihad Airways não tenha sido mencionada no relatório, parte do qual está classificado como confidencial, a empresa informou à CNN Sports que a falta de 'clareza e transparência, bem como a divulgação seletiva criou consequências prejudiciais para a Etihad' e que 'a Etihad buscará aconselhamento jurídico apropriado sobre opções e recursos legais disponíveis para proteger seus interesses'.

Para entender toda a gravidade da situação, é preciso considerar o contexto das atividades do clube. Em 2008, o Manchester City foi adquirido pelo Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan através do Abu Dhabi United Group. Sob nova gestão, o clube passou por uma transformação completa: bilhões foram gastos na modernização do estádio, complexo de treinamento e, mais importante, do elenco. Alguns dos melhores jogadores e treinadores do mundo começaram a ingressar no clube, que antes estava em um estado de mediocridade prolongada.

O resultado foi a transformação do City em uma das forças mais fortes no esporte, conquistando três títulos da Premier League, três Copas da Liga e uma Copa da Inglaterra no período em questão. Esta nova era gerou muitos momentos marcantes na história da liga e proporcionou aos fãs memórias inesquecíveis. Este período também estabeleceu a base para a posição atual do City entre os líderes mundiais do futebol, incluindo a vitória na Liga dos Campeões da UEFA em 2023 e a conquista de quatro títulos consecutivos da Premier League de 2021 a 2024.

No entanto, a comissão independente decidiu que tudo isso foi feito ilegalmente — 'fictício', como mencionou oito vezes em suas conclusões confidenciais. Vale notar que este não é o primeiro caso em que o City enfrentou acusações de má conduta financeira. Em 2020, o clube foi inicialmente banido de competições europeias por duas temporadas pela UEFA, devido a 'graves violações' das regras financeiras do órgão gestor continental. Esse banimento foi posteriormente anulado pelo Tribunal Arbitral do Desporto (CAS), que também reduziu a multa associada de US$ 34 milhões para US$ 11,3 milhões, determinando que o City não havia cooperado com a UEFA.

As consequências deste recente caso com a Premier League podem minar seriamente o futuro do clube. De acordo com a liderança oficial da liga, as punições potenciais podem incluir grandes deduções de pontos, multas ilimitadas ou até mesmo o rebaixamento completo da liga. Embora clubes tenham violado regras da Premier League anteriormente e sofrido deduções de pontos, este caso é sem precedentes.

O ex-jogador da seleção inglesa e atual especialista, Ian Wright, chamou isso de 'fraude em escala industrial', observando que 'é bastante surreal ver isso registrado dessa maneira' e que 'uma punição sem precedentes é necessária'. Tal punição pode ser ilimitada. Por exemplo, a dedução de pontos pode ser tão grande que efetivamente rebaixe o City para a Championship — a segunda divisão do futebol inglês, ou, como sugerem a mídia britânica e especialistas, estender-se por vários anos para limitar seriamente as possibilidades do clube no futuro.

Também foi discutida a possibilidade de o clube perder todos os títulos e troféus conquistados no período especificado. No entanto, isso levanta um novo problema: se três títulos da liga forem retirados do City, o que acontecerá com os times que ficaram em segundo lugar naquele ano? Se esses times médios receberem os títulos, eles têm direito ao respectivo fundo de premiação? Além disso, o que acontecerá com os times que marcaram pontos contra o City durante esses nove anos? Os resultados do City poderiam ter contribuído para o rebaixamento de times da primeira divisão ou para a perda de posições vantajosas na Liga dos Campeões. Surge a questão da possibilidade de ações compensatórias de todos os clubes pelo lucro perdido, o que provavelmente levará anos.

Apesar de criar uma dor de cabeça logística para os executivos, a duração deste caso continua a afetar negativamente os acontecimentos em campo. Mesmo com o apelo iminente, este período de nove anos da liga agora está marcado com um asterisco. Todos os títulos ganhos, gols marcados e memórias criadas estão ofuscados para jogadores e torcedores. O ex-jogador do Manchester United e da Irlanda, Roy Keane, declarou à ITV: '(City) sabia que isso magoaria muito as pessoas, mas eles fizeram mesmo assim. Se eu fosse jogador, jogaria essas medalhas fora a 100%. Isso é fraude.'

O ex-jogador do Liverpool, Jamie Carragher, expressou sentimentos semelhantes ao declarar à Sky Sports que ficaria 'furioso' se jogasse pelo City naquela época. Ele acrescentou: 'Eu realmente sinto pelos jogadores do Man City. Quero dizer, como time, eles agiram mal. A Premier League chamou isso de ficção cinco vezes nesta declaração.'

Tudo isso causou um enorme dano à reputação da Premier League. Idealmente, a liga gostaria que o City fosse declarado inocente, pois então a situação poderia retornar rapidamente ao normal, mesmo que os torcedores adversários protestassem. A força da declaração da liga mostra o quão séria foi a fraude e o claro desrespeito às regras, na opinião da liga, praticado a portas fechadas.

Os próximos passos permanecem incertos. O City planeja apelar, e nós sabemos disso, e a Premier League busca resolver esta questão o mais rápido possível e aplicar uma punição correspondente às acusações. No entanto, quanto mais tempo o City resistir, mais danos isso causará a todos os participantes.

O clube não demonstra sinais de desistir da luta: o diretor geral, Ferran Soriano, chamou o caso de 'teoria da conspiração da Premier League' em um vídeo interno enviado aos funcionários do clube após o anúncio do veredito. Sem saber o resultado ou a possível punição, que, segundo a liga, será anunciada mais tarde pela comissão independente, a essência pura da Premier League se perde. Se todos os resultados do City forem anulados nesta temporada, na próxima temporada ou nos próximos quatro anos, tudo o que acontecer no meio torna-se irrelevante. A natureza do esporte, baseada no princípio de 'tudo ou nada', se embaralha em asteriscos e várias opções.

Esta lamentável situação pode levar semanas, meses ou até anos, considerando que o City não demonstra sinais de concessão e pode pagar, ironicamente, a melhor equipe jurídica do mundo. O Manchester City jogará em 11 de outubro contra o Liverpool — um dos times que não conseguiu conquistar o título da liga durante o período das acusações. O atual técnico do City, Enzo Maresca, deve se concentrar em seus vários jogadores estrela, como o atacante Erling Haaland, depois de o que deveria ter sido uma semana agitada para todos ligados ao clube. De repente, seu futuro se torna muito incerto.