A adesão de Leighton Davis ao time Stormers foi inicialmente vista como um passo arriscado na política de recrutamento de jogadores. Davis, que anteriormente era campeão sul-africano em salto triplo e chegou a correr 100 metros em 10,3 segundos, não possui formação em escolas de rugby tradicionais, como Bishops ou Paarl Boys’ High, e não seguiu o caminho conhecido através do Craven Week, que frequentemente garante um contrato profissional no rugby sul-africano.
No entanto, sua chegada a Cidade do Cabo simboliza algo mais amplo do que apenas um reforço ao elenco: destaca a crescente percepção dentro do rugby local de que o antigo sistema de formação de talentos deixou de ser suficiente.
Para o diretor de rugby dos Stormers, John Dobson, torna-se vital expandir a busca entre escolas fora do modelo C e em áreas rurais para permanecer competitivo no mercado global de talentos cada vez mais rigoroso. Ele observou: «Precisamos de velocidade, e este é um padrão bastante objetivo. Portanto, quando um rapaz aparece subitamente correndo descalço a 10,4 e praticando salto triplo, fica um pouco mais fácil quando você ouve falar dele».
Dobson acrescentou que agora eles tentam trabalhar com escolas secundárias chamadas de escolas fora do modelo C. Ele expressou a opinião de que no passado foram ingênuos, embora a Taça Varsity tenha aberto algumas oportunidades, há muitos talentos nas regiões sudoeste e sudeste da África do Sul que escapam à atenção das maiores instituições de rugby, como em escolas como New Orleans Secondary ou Kasselsvlei.
Dobson também chamou a atenção para a mudança no perfil dos atletas de elite, notando que as últimas seleções Springbok têm menos formandos de escolas de elite tradicionais em comparação com décadas passadas. Para Davis, nascido em Bonnievale, este contrato muda sua vida. Antes de obter um acordo profissional, ele vivia de apoio informal, trabalhando no município para sobreviver, jogando rugby de clube em Boland por Robertson Town.
Dobson enfatizou a importância deste evento: «Você muda a vida de alguém aqui». Ele mencionou que o agente de Davis, Shafik Mootan (da F7 Sports Management), o ajudava com comida extra à noite quando ele estava começando com eles, e agora ele tem um contrato profissional. Ele espera que esta história sirva de exemplo para outros jogadores que desejam obter oportunidades semelhantes.
No entanto, transformar força atlética bruta em compreensão profissional de rugby permanece um processo de aprendizado complexo. Dobson lembrou-se do primeiro treino de condicionamento de Davis com o time, onde sua aptidão atlética explosiva colidiu com a dura realidade da resistência profissional. Durante o teste Bronco, ele começou muito forte, mas perto do final sua força diminuiu, o que exige mais trabalho na forma física e condicionamento.
O capitão dos Stormers, Rohan Nel, apoiou a opinião de Dobson, elogiando a base atlética explosiva de Davis, mas reconhecendo que ele ainda precisa dominar os aspectos técnicos. Nel declarou: «Ele é um atleta incrível. Ele saltou dos blocos neste Bronco, mas perto do final as pernas ficaram um pouco pesadas. A velocidade definitivamente existe, mas ele é muito bruto. Ele precisa aprender muitos detalhes, o que é ótimo porque neste ambiente ele os absorverá».
Nel acrescentou que o time quer que ele se sinta confiante em campo, seja recebendo contato, lidando com bolas altas ou entendendo as transições defensivas. Ele concluiu que os times modernos são muito inteligentes, e uma defesa excessiva da linha frontal pode levar à vulnerabilidade na retaguarda. No entanto, se Davis dominar os fundamentos e chegar a um grande estádio, ele certamente se tornará um favorito dos torcedores.