Existem poucas espécies de mamíferos que se reproduzem por ovos, e estas são restritas à região da Oceania. Estes animais são conhecidos como monotremados e representam um desafio ao entendimento usual sobre a reprodução dos mamíferos, que tipicamente geram filhotes vivos.
O ornitorrinco é citado como um dos exemplos mais proeminentes de mamífero ovíparo. Durante a primavera, a fêmea de ornitorrinco põe entre dois e três ovos. Após aproximadamente catorze dias de incubação, os filhotes nascem e consomem o leite que é secretado pelas glândulas mamárias rudimentares, visto que o animal não possui mamilos.
É relevante notar que a fêmea deste animal possui dois úteros, contudo, somente um deles se ativa durante o processo reprodutivo. Essas espécies são encontradas exclusivamente na Austrália, Nova Zelândia e Tasmânia, conforme apontado pelo médico veterinário Luciano Freitas Felício, que atua na Universidade de São Paulo.
A teoria sugere que a ordem dos monotremados pode ter evoluído a partir de uma linhagem de répteis diferente daquela que deu origem aos demais mamíferos. A ordem Monotremata é subdividida em duas famílias distintas: Ornithorhynchidae e Tachyglossidae, sendo esta última a família que engloba as equidnas.
As equidnas são animais cobertos de espinhos, podendo alcançar um peso de até dez quilogramas e um comprimento de cem centímetros. Eles costumam alimentar-se de formigas e apresentam um ciclo reprodutivo singular. Diferentemente dos ornitorrincos, a equidna deposita apenas um ovo por ocasião. Após a eclosão, o filhote ainda não está totalmente desenvolvido e permanece por cerca de dois meses dentro da bolsa abdominal da mãe, um período essencial para o desenvolvimento de seus espinhos, antes de se tornar autônomo.