No âmbito do torneio United Rugby Championship, o time Sharks obteve uma vitória convincente sobre o Leinster com placar de 26-20 no estádio Kings Park. O técnico principal dos Sharks, JP Pietersen, apostou no retorno de jogadores do time Springboks, e essa escolha trouxe uma vantagem decisiva para a equipe.
Apesar de a atenção antes do início da partida estar focada em como a jovem linha defensiva do time de Durban lidaria com os defensores campeões, o resultado do jogo acabou dependendo do domínio dos forwards e dos momentos de brilhante jogo dos jogadores Springboks.
A base para a vitória foi estabelecida nas ações iniciais, quando o prop Vincent Koch, campeão mundial, e o time titular desmantelaram a linha de frente experiente irlandesa durante o scrum. A superioridade nos metros fixos rendeu frutos aos 26 minutos, quando o wing forward Manu Tsituka conseguiu marcar um touchdown após um passe de Jayden Hendrix, que se seguiu a uma forte pressão de cinco metros no scrum.
Os jovens jogadores dos Sharks demonstraram seu potencial mais perto do intervalo: o fullback Luan Gilloommi realizou um belo passe para o winger Litelile 'Lilly' Bester, que marcou no canto esquerdo, permitindo que os anfitriões entrassem no intervalo com uma vantagem de 14-7.
UNITED RUGBY CHAMPIONSHIP
O segundo tempo foi marcado pelo fato de o Leinster conseguir recuperar o ímpeto. Thomas Clarkson conseguiu ultrapassar a linha aos 48 minutos, e depois o jogador reserva playmaker Sam Prendergast converteu um pênalti, dando aos gigantes irlandeses a primeira vantagem naquela noite — 15-14.
Quando o ritmo do jogo começou a diminuir, os jogadores internacionais em quem Pietersen havia apostado começaram a desempenhar um papel decisivo. O momento culminante ocorreu aos 69 minutos, quando o winger Springboks Edwil van der Merwe iniciou um contra-ataque do fundo do campo, avançando o jogo em direção ao centro do campo antes de se conectar com Eben Etzebeth.
O lock alto driblou a defesa do Leinster e, em seguida, executou um passe perfeitamente calculado, permitindo que o capitão Andre Esterhuizen rompesse a linha de touchdown. Van der Merwe selou este triunfo aos 77 minutos, realizando um interceptação sensacional perto do centro do campo e correndo para a zona de pontuação, garantindo a vitória com bônus e interrompendo uma série de cinco derrotas contra os adversários irlandeses.
Os gols foram marcados da seguinte forma: Sharks — Manu Tsituka, Lilly Bester, Andre Esterhuizen, Edwil van der Merwe (conversões: Wusi Moyo (3)). Leinster — Robbie Henshaw, Thomas Clarkson, Andrew Osborne (conversão: Kaspar Gabriel, Pênalti: Sam Prendergast).