Sam Isaacs, que se tornou o pioneiro do Sistema Nacional de Qualificações (NQF) da África do Sul, é lembrado por sua fé inabalável na educação, treinamento e desenvolvimento. Ele foi reconhecido como um visionário e líder inspirador.
Foi comunicado com profunda tristeza o falecimento do Sr. Samuel Benjamin Aranda Isaacs. Seu trabalho de vida refletia uma convicção firme de que a educação, preparação, desenvolvimento e trabalho são ferramentas de justiça social, empoderamento pessoal e progresso nacional. Sua abordagem profundamente ética foi moldada por seu trabalho anterior e posterior como ministro da Igreja Anglicana.
Quando a África do Sul estava em transição para a democracia no início dos anos 90, ele liderou o processo político conjunto destinado a criar um sistema de aprendizagem integrado e justo no país. Este sistema evoluiu posteriormente para a South African Qualifications Authority (SAQA) como instituição nacional permanente. Em 1995, como coordenador do Comitê de Desenvolvimento de Trabalho para o NQF, e depois em 1996, como primeiro presidente do Conselho SAQA, e a partir de 1997, como seu primeiro Diretor Executivo (CEO) por 15 anos, o Sr. Isaacs trouxe profundidade intelectual, um profundo senso de humanidade, perspicácia e orientação prática para o desenvolvimento do NQF.
Ele entendia que a construção de uma estrutura nacional exigia mais do que apenas políticas competentes; exigia participação democrática, diálogo contínuo, confiança entre instituições e um compromisso firme com a aprendizagem ao longo da vida. Seu apelo constante à ação era: 'faremos o caminho do NQF caminhando de forma ponderada, responsável e corajosa', baseando-se nos trabalhos fundamentais de Paulo Freire e Myles Horton. Este apelo refletia tanto a complexidade desse trabalho quanto sua abordagem paciente, corajosa, ativa e reflexiva à liderança. Ele permaneceu à frente após a primeira revisão do NQF e a adoção da Lei NQF, ajudando a fortalecer a colaboração dos parceiros do NQF enquanto o sistema 'começava a dançar'.
Como entusiasta e promotor da arte por toda a vida, ele garantiu que essas conquistas fossem imortalizadas em esculturas de figuras dançantes, localizadas na sala de reuniões da Mwalimu SAQA. Essas figuras foram doadas à SAQA por Orlando de Almeida, escultor, e sua esposa Hildegard. Ele também fornecia à organização obras de sua vasta coleção particular de arte, garantindo que a Casa SAQA sempre tivesse uma rica exposição de pinturas e gravuras de artistas locais.
Sua contribuição baseou-se em uma visão convincente de um sistema educacional e de aprendizagem transformado, capaz de superar a fragmentação e a desigualdade do passado e abrir oportunidades significativas para todas as pessoas para desenvolvimento, progresso e reconhecimento de seus conhecimentos. Ele apoiou ativamente uma estrutura que conecta vários contextos educacionais, promove a correção de injustiças, inclusão, mobilidade e avanço, qualidade e transparência.
Ele liderou a iniciativa nacional de expansão da 'comunicação, coordenação e cooperação' no contexto do NQF. Ele visitou pessoalmente várias organizações parceiras e partes interessadas do NQF com a equipe da SAQA para criar um sistema nacional de aconselhamento de carreira de longo prazo. Ele incentivou as pessoas a pensar não apenas em 'qualificações de qualidade', mas também no 'uso social das qualificações', reconhecendo que conhecimentos, habilidades e competências são adquiridos em diferentes contextos e usados como 'capital' de várias maneiras.
Neste trabalho, ele ajudou a colocar a justiça, a transparência e a responsabilidade pública no centro do sistema de qualificações sul-africano. O Sr. Isaacs percebia que uma reforma sustentável não poderia ser alcançada por nenhuma organização ou setor isoladamente. Suas primeiras reflexões sobre o 'NQF como ecossistema' forneceram um roteiro inicial para a inclusão de órgãos profissionais e suas designações, e mais recentemente, para a transição para a inclusão de microqualificações nacionais.
Ele valorizava a consulta e unia organizações e pessoas com histórias, interesses e pontos de vista diferentes em uma causa comum do NQF. Através da interação fundamental, escuta atenta e disposição para aprender, ele facilitou a formação de parcerias necessárias para sustentar o NQF. Sua liderança combinava um objetivo estratégico com uma compreensão que permitia promover a contribuição dos participantes, mantendo o objetivo geral em foco — um sistema mais coerente, inclusivo e responsivo.
Ele foi um diretor executivo inspirador, muito amado pelos membros do Conselho, diretores e funcionários da SAQA. Três reuniões gerenciais semanais garantiam que a liderança da SAQA se beneficiasse do conhecimento e da participação em desenvolvimentos e colaborações dinâmicas dentro e fora de suas vastas redes nacionais e internacionais.
O atual presidente do Conselho SAQA, Dr. James Kivy, frequentemente observa que os fundamentos de sua carreira começaram sob a liderança do Dr. Isaacs: 'Como um jovem branco trabalhando em uma nova instituição democrática na época, onde a SAQA era um exemplo brilhante, não havia razão convincente para Sam me apadrinhar. No entanto, ele fazia isso repetidamente. Ele era um chefe rigoroso. Um mentor gentil. Na maioria das vezes, ele foi o melhor exemplo de um líder reflexivo, responsável e corajoso que alguém poderia desejar. Vou sentir muita falta dele.'
No verdadeiro estilo democrático, esperava-se que os líderes demonstrassem essa abordagem às suas equipes. A SAQA, como organização, modelava a abordagem igualitária que defendia. Ele também estabeleceu as bases e participou da criação da SAQA como uma organização de aprendizado, fornecendo a todos os funcionários oportunidades de aprendizado formal, informal e não formal — uma tradição que continua até hoje.